1904年，通房丫李氏，站着侍奉丈夫与正妻长达33年。这日，她正在盛饭。谁知，管家突然冲进来高喊了一句，她手一歪，啪地一声碗摔落地面碎了一地。正妻刚打算开口斥责，丈夫却开怀大笑：“坐下，一同用膳！” “给李氏搬来一张椅子，以后就坐下用膳吧。” 就这么语气平常的一句话，李氏熬了三十多年才听到，李氏忙叩谢丈夫和夫人，按下眼角流出的泪水，规规矩矩的坐下了。 李氏的丈夫是晚清的大官，官位高，家里的规矩也严，李氏本来是别人家的小丫鬟，因为干活麻利被要到谭家做下人。 封建时代穷苦人家身不由己，贫苦的女子就更加命如草芥，像李氏这样被当作货物，送来送去的情况很常见。 既来之则安之，李氏也没有其他的办法，好歹她身体健康，相貌姣好，没有叫主人家嫌弃，还能自食其力养活自己。 李氏在谭家老夫人身边伺候，因为老实本分，不多嘴多舌，因此被提拔到近身伺候。 谭钟麟某一日跟母亲请安时，突然见母亲身边站着一位恬静美丽的女子，登时被迷住了心神，竟向母亲讨要。 老夫人觉得李氏为人本分，不会妨碍正妻的地位，又能照顾儿子起居，当下就大方地把李氏送了过去，当谭钟麟的通房丫头。 李氏愿不愿意没人过问，反正大家都觉得，能得到两广总督谭钟麟的青睐，就是做个通房也算是人上人了。 李氏天真纯朴，见到威风的谭钟麟也曾抱有过幻想，觉得谭钟麟也许对自己真情实意。 可是看到自己和谭钟麟妻子之间的待遇差别之后，李氏认清了现实，谭钟麟对自己的情意，不过是一些小恩小惠，正妻得到的尊重和礼遇，才是体面的感情。 李氏认识到自己的身份，通房丫头不过是工作不同丫鬟，她更加尽心尽力的照顾谭钟麟起居，丝毫不敢招惹正妻和其他妾室。 谭钟麟对这样温柔解意的李氏很满意，经常会宠幸李氏，李氏不久后就有孕了，生下了一个儿子。 李氏母凭子贵，从通房丫头再度升级，成为了谭钟麟的妾室，总算是在谭家有了半个身份。 从小就开始做丫鬟的李氏，见多了高门大户中的薄情寡义，虽然谭钟麟不是那等浪荡子，可是她也不敢肖想依靠谭钟麟，把孩子养育成才才是自己的保障。 李氏依旧谨小慎微，把心思都放在教养孩子上，督促自己的儿子用心读书，李氏的儿子谭延闿很是聪明，小小年纪就在课业上颇有才名。 对于娘亲的处境，谭延闿看得一清二楚，他废寝忘食的学习，只盼将来能出人头地，让娘亲能享受尊容。 谭延闿第一次参加童生考试，就中了秀才，在谭家上下为谭延闿庆祝时，李氏却只能站在一旁服侍。 谭延闿有心为母亲争辩，李氏却赶忙拦住，告诫他戒骄戒躁，如今才是秀才，以后要仰仗父亲谭钟麟的地方还有很多，千万不要骄傲自满。 自此之后，谭延闿更加拼命读书，想着自己日后做官，一定要给母亲请封诰命。 后来谭延闿参加科举，在殿试上大出风头，要不是因为刚好跟谭嗣同同姓同乡，那年的状元非他莫属，不过尽管如此，谭延闿还是高中，谭家欢欣鼓舞。 当考中的消息传到谭家的时候，李氏恰好在伺候谭钟麟和夫人用饭，李氏听到好消息，一时激动摔了碗。 儿子光耀门楣的好消息在前，谭钟麟没有在意李氏打碎碗这种小事，高兴地叫人来给李氏看座。 李氏在谭家被呼来喝去33年，终于因为儿子出息而有了座位，其中的心酸苦楚，也只有李氏一人能体会。 这顿饭李氏吃的五味杂陈，她勤勤恳恳多年，终于能够苦尽甘来了吗？可是封建礼法却远比人的想象更为苛刻。 尽管后来谭延闿也做了大官，甚至还成为了皇帝的老师，可是人们对谭延闿尊重，对李氏也只比以前好了一点。 李氏后来去世的时候，谭家以李氏出身低微的理由，不肯让她从正门出去下葬。 谭延闿怒不可遏，当下躺在李氏的棺椁之上，大喊“谭延闿已死，出殡”，这才让母亲光明正大的安葬。李氏有子如此，相比在地下也会十分欣慰。
