西周时期的最高爵位诸侯国有八个，为什么没能变成春秋时期的大国呢？关键在于公侯伯子男这种爵位等级其实是个误解。如今大家对爵位等级的认知，实际上是后世对西周的臆想。战国时期的孟子甚至对此也搞得一头雾水。 其实不能怪孟子，毕竟他生活在公元前4世纪到3世纪的战国中期，那时距离西周的初年已经过去了700多年，跟咱们现在的教育家去讲元代的官职体系差不多。在缺乏充足的历史资料传承的情况下，想要准确阐释可真不容易。 在西汉时期，礼记延续了孟子的说法，提到王者的禄爵分为公、侯、伯、子、男五个等级。人们一直认为这五个爵位是从公到男逐级下降。但实际上，依据现在的考古研究，这五个爵位分为三种类别：公是一类，伯和子为一类，侯和男则归为另一类。 公这个爵位其实并不代表实力，在《公羊传》中有提到过：天子的三公称作公，王者的后代也称公。换句话说，公是个尊号，有两类人可以使用。第一类是天子手下的三公，这可算是朝内最高的官职。第二类就是其他朝代的王室后代，他们也可以被称为公。 大家常提到的8个公爵国中，有6个是王族后代，分别是炎帝、黄帝、尧、舜、禹和汤。剩下的2个，应该是虞国和虢国。虢国就比较明确了，在周代有世袭的高官，所以不少虢国君主都被称为虢公某。至于虞国，它跟周代有同宗关系，可能在某一时期因为亲戚关系担任过特殊职位，所以在那时候也能叫作公。周公旦则是因在朝廷任职而被称为周公。由此可见，公并不是诸侯国实力的真实体现，更多的是一种地位的尊贵象征。 其实说到公，它的实力并不一定会比其他爵位强，有些公其实只是个虚名，根据王者之后被称公的说法，很多公的实力可能都不怎么样。正是因为这个原因，他们难以在春秋时期崛起成为大国。 侯和男 侯和男，起源于功能性职务，这在西周早期就有记载。侯最初是指射箭的靶子，后来逐渐引申为军事含义，这个职务其实就是斥候的角色。到了国家层面，商周时期武装殖民过程中，侯这个爵位成为占领土地、扩展领土的象征，明显显示出诸侯国的雏形。在甲骨文中已经出现了侯这个字，所以商代各种关于侯的传说都真实可靠。这种用法在周代得到延续。在外服有封地的诸侯国，普遍都被称为某侯。 接下来的甸、男、卫、邦、伯这些称谓，因断句不同可以呈现出不同的解释。看后面的内服描述，里面不仅有百官，还有宗室等其他职员，因此甸、男、卫这几个词也是指不同的职务。男很可能是负责农业管理的，至于甸，有人分析可能是负责狩猎的。无论具体是什么样的情况，这两类的职务都不属于专门的割据势力。尽管因职务需要可能获得某块土地，但和专门的武装殖民者侯是完全不同的角色。 伯和子的关系其实是挺对立的。伯在周人的文化中是指某个家族的老大，像是某个伯，实际上就是称呼那些已经分家的家族首领。只要你认可周人的文化，基本上都能叫伯，甚至可以和其他爵位一起使用。左传提到的郑伯，它指的就是郑国这个姬姓分支的头头，而男很可能是郑国早期的实际职务。所以，伯和男的搭配，说明郑伯其实是这个职务。其他在周人文化圈里的家族首领，也常常被称作伯，比如晋伯、秦伯、曹伯等等。 子这个称谓在商人文化圈里被视作贵族身份，有时候是指那些在周人文化圈中听命于周天子的诸侯，但也有不少国家在周人文化圈外保持了一定的独立性。比如在燕山一带，有不少子姓国家，比如孤竹、代国、无终和箕子朝鲜等。子这个字其实是来源于商代的王族姓氏，或许在商代时期就像周人进行武装殖民一样，把同族分封到不同地方，或者最开始商人就是从华北平原北部崛起的国家。代国最后被晋国的赵氏给灭了，明确记载它是子姓的。 其实伯和子这两个称谓是可以互相转换的。举个例子，杞国的国君，本来是称作公的，但这个只是个尊号。当他被周人承认是诸侯的时候，会被叫作杞伯。而在《左传正义》中提到的杞成公，因其使用了夷人礼法，所以竟然被称作杞子。 其实，公、侯、伯、子、男这五个爵位等级，是后来的很多人对历史的误解。这个观念是在汉代开始形成的，因此后面的朝代也都基本沿用了这种看法。实际上，这五个爵位的含义都不一样，根本就不是一套体系，可以互相替换或者连在一起用的。
