1942年秋天，延安的一顿普通晚饭，毛泽东看见一个十岁出头的男孩，开口就问：“你喜欢读什么书？”男孩抬头，说：“《三国演义》。” 毛泽东追问：“你最佩服谁？”男孩答：“曹操。”这一回答让毛泽东愣了一下，接着笑了，夸他：“这娃娃不一般，将来一定是个人才。”这个男孩，就是后来当上国务院总理的李鹏。 那天晚上是在延安中央机关的小灶食堂，陈云带着李鹏去吃饭，毛泽东也来了，身边是江青。 几个人在饭桌上遇见了，毛泽东看见李鹏，就问陈云这是谁的孩子。 陈云说：“烈士遗孤，李硕勋的儿子。”毛泽东一听，想起来了：“李硕勋，我记得，他是在海南牺牲的。” 李鹏的父亲李硕勋是中共早期重要人物，1931年被捕后遭国民党枪决，年仅二十九岁。 母亲赵君陶是赵世炎的妹妹，也是烈士后代，可以说，李鹏生下来，命运就已经绑在了那个风雨飘摇的时代。 李鹏小时候生活颠沛，父亲牺牲时，他才三岁，母亲为躲避追捕，带着他在四川、重庆一带漂泊。 后来经过周恩来安排，把他送到延安来，由陈云、蔡畅等人照顾。 到延安之后，李鹏进了延安中学读书，住在杨家岭附近的院子里，跟很多烈士遗孤一起生活。 他不是那种爱闹的孩子，话不多，成天捧着一本书。 那时候延安的孩子喜欢看《水浒传》，李鹏就喜欢《三国演义》，尤其喜欢琢磨人心。 毛泽东那天吃饭的时候听说他喜欢曹操，有点惊讶。 按常理说，曹操是反派，可李鹏说：“曹操烧了那些下属通敌的书信，是为了稳住人心。 他有大局观。”毛泽东听了，连连点头，跟陈云说：“这孩子要好好培养。” 毛泽东自己也是读《三国》的，他对曹操的评价一直比较高，说他是“治世之能臣”。 所以看到小小年纪的李鹏说出这样的话，感到稀奇。 这件事之后，李鹏被延安的很多人记住了。 那会儿延安生活清苦，吃的是高粱米窝头、南瓜汤，小灶食堂也不过多几个红薯、白菜。 可在这样艰苦的条件下，这帮革命者还愿意关心一个孩子怎么看《三国》，就知道他们是真拿下一代当回事的。 李鹏在延安生活几年，后来因为学习成绩好，1948年被送往苏联留学，读的是莫斯科动力学院，学电力专业。 在苏联期间，他住在学生宿舍里，和一群中国留学生一块吃大锅饭。 他常常泡在实验室，有时候一干就是一整夜。 1955年，他回到国内，进了东北的丰满水电厂做技术员。 李鹏干活特别踏实，他不摆架子，也不靠背景，他在水电部门一步步往上走，从副厂长、工程师、再到水电部部长。 他参与建设了新中国早期最重要的一批水利工程。 比如葛洲坝、鲁布革等水电站，他都亲自过问技术方案，还会到工地上去住。 到1980年代，李鹏的技术背景被党内高层看重。 1983年，他被任命为国务院副总理，主管能源、电力、交通等领域。 1987年，赵紫阳转任总书记，李鹏接任国务院总理，很多人都记得他那句老话：“总理不是官衔，是责任。” 李鹏做总理的那些年，正是改革开放关键阶段，他主持制定了一系列关系国计民生的政策。 比如价格双轨制改革、电力体制改革，还有经济特区的建设。 他不是搞宣传的人，也不喜欢上台讲话，他习惯看文件、抓落实，经常开会到深夜，第二天照常早上八点准时上班。 他也不是没有争议。但即便在风头最紧的时候，很多人仍然记得那个在延安小灶饭桌上谈曹操的少年。 他从小耳濡目染的那种“国家大事优先”的观念，一直没变。 2003年李鹏退休，他开始写回忆录，也常回家陪家人，他不喜欢社交，也不上电视，他的生活很简单。 2019年去世后，骨灰安放在八宝山革命公墓，他的碑文很简单，没有头衔，也没有头衔以外的修饰。 当年毛泽东的那句“这娃娃不一般”，像是一种命运的预言。 但真正让这句话应验的，是李鹏几十年一步一个脚印走出来的路。 那个秋天的饭桌对话，不过是个开头。
