1961年8月8日，京剧艺术大师梅兰芳因病在北京去世，享年67岁。他的夫人福芝芳要求将他葬于万花山的私人墓地，与第一任妻子王明华合葬，选择使用乌木寿棺，并特别强调不要火化，周总理特批使用了国库中存放的一副乌木寿棺作为梅先生的棺椁。 梅兰芳，1894年10月22日出生在北京前门外一处不起眼的老宅里。那是个梨园世家，祖父梅巧玲是清末有名的旦角演员，父亲梅竹芬和伯父梅雨田也在京剧圈里闯出了一片天。他出生时，家里正忙着熬药调嗓子，空气里飘着草药味，胡琴声从院子里传来。小时候的梅兰芳，日子过得简单却不平凡，八岁就拜吴菱仙为师，开始学青衣戏。 学艺的日子苦得很，每天天不亮就得起来练嗓子，十岁那年，他在广和楼戏馆登台，演《长生殿·鹊桥密誓》里的织女，嗓子清亮，身段柔美，台下掌声不断。1908年，十四岁的他加入“喜连成”班社，正式踏上职业演员的路。那几年，他白天跑戏台，晚上练功，忙得脚不沾地。1913年，他带着一身本事南下上海，演《穆柯寨》，一炮而红。从那以后，《霸王别姬》、《贵妃醉酒》这些经典剧目接连问世，他的表演细腻又传神，眉眼间全是戏，慢慢形成了独树一帜的“梅派”。 可梅兰芳的路并不总是一帆风顺。抗日战争爆发后，日军占领北平，他蓄起胡子，拒绝为日本人演出，后来干脆带着家人去了上海。那时候，生活清苦，但他心里有股劲儿，绝不向侵略者低头。抗战胜利后，他回到北平，重登舞台，台下观众激动得直掉泪。新中国成立后，他也没闲着，多次带着京剧出国演出。1956年，他在莫斯科演《贵妃醉酒》，谢幕时外国观众全站起来鼓掌，掌声响了好几分钟，场面特别震撼。 到了1961年，梅兰芳的身体开始不行了。那年7月，北京热得像蒸笼，他在家里接待完朋友后，突然觉得胸口闷，靠在椅子上喘不上气。家人赶紧把他送进阜外医院，医生忙着抢救，周总理还从北戴河赶回来探望。可惜，8月8日早上，他的病情还是恶化了，心跳渐渐停了。这消息一传出去，整个北京城都安静下来，大家心里都沉甸甸的。 梅兰芳去世后，治丧的事马上提上日程。中央很重视，专门成立了治丧委员会。本来有人建议把他葬在八宝山，毕竟他一辈子贡献那么大。可福芝芳站出来说，梅先生生前不愿意火化，也不想遗体解剖，他早就说过想葬在万花山，跟第一任妻子王明华埋在一块儿。她还提到，要是用乌木寿棺安葬，是对他最好的尊重。这个要求报到周总理那儿，他想了想 京剧大师梅兰芳因病去世后，周总理特批了一副国库里的乌木寿棺。这棺木黑得发亮，木头纹路细腻，带着一股淡淡的香味，原先是留给别的伟人用的，现在拿出来给梅兰芳。大家都很感慨，说这也算对他艺术人生的最高礼遇。 葬礼那天，万花山下人挤满了人，梨园的老伙计们送来好多挽联，灵台上摆满鲜花，乌木寿棺就静静地躺在那儿。仪式很庄重，福芝芳穿着素衣，站在棺材边上，眼睛红红的。她还特意留了块地，说自己走后也要葬在这儿，跟梅兰芳和王明华团聚。墓碑立起来后，刻着梅兰芳和王明华的名字，字迹苍劲有力。安葬完后，山上又安静了，只剩下风吹树叶的声音。 梅兰芳走了，可他的艺术没走。他的戏被后人一遍遍地演，他的唱腔和身段成了京剧演员的教科书。全国各地的人通过书和影像认识他，他的名字写进了文化史。万花山那块墓地虽偏僻，但因为这份合葬的情谊，多了点人情味。那副乌木寿棺埋在地下，守着他，也守着他的传奇。
