西周最高的诸侯国有八个，为什么没有成为春秋时期的大国呢？其实，公侯伯子男这种爵位的等级设置是有问题的。我们现在所理解的爵位等级，是后人对西周时期的想象。实际上，战国时期的孟子也对这些爵位的等级感到困惑。 这也不能怪孟子，毕竟他大致生活在公元前4世纪和3世纪之间的战国中期，距离西周初年已有700年，差不多就像今天的教育家来谈论元代的官职体系一样，在没有足够的史料支持的情况下，想要说得精准很难。 西汉时期的《礼记》延续了孟子的说法，提到王者的封爵制度有五种等级：公、侯、伯、子、男。后来的大众以为这五个爵位是从公到男逐渐降级的。然而，根据现在的考古发现，实际上这五个爵位是分成三类的公是一类，伯和子归为一类，而侯和男又是一类。 关于公这个爵位，其实并不是实力的直接象征。根据《公羊传》的记载，天子有三公之称，而王者的后代同样称为公。换句话说，这个公更多的是个尊称。可以分为两类人来使用这个称号：第一类是天子的三公，他们在朝堂上是顶尖的官员；第二类则是王室之後，即历史上其他朝代的后嗣，也享有公的头衔。 大家常提到的8个公爵国中，有6个实际上是王族后裔，它们分别对应炎帝、黄帝、尧、舜、禹和汤。其余两个则是虞国和虢国。虢国在周代时明显是世袭的高官，所以许多虢国的君主都被叫作虢公某。而虞国则是和周代有渊源的国家，可能因为家族关系在某个时期担任过特定职位，因此那时也被称作公。周公旦也是因为在朝堂上任职而得名周公。总结来说，公这个称谓更多的是表示一种尊贵的身份，而非诸侯国直接的实力。 其实，公的权力并不一定强过其他爵位，按照王族之后称公的逻辑来看，很多公的实际实力都挺薄弱，顶多是个名头而已。这也是他们很难在春秋时期崭露头角，成为大国的原因之一。 侯和男 侯和男：这俩词说的是功能性职务，早在西周初期就有记载。侯最初是指射箭靶子，引申到军事上时，就有了斥候的意思。到国家层面，商周时期通过侯这个爵位，进行武装殖民，拓展土地，明显是诸侯国的雏形。甲骨文里已有侯的文字，说明商代关于侯的传说都是真实的，这个用法到了周代也一直延续下去。因此，外部任有封地的诸侯国，都可以被称为某侯。 至于甸、男、卫、邦、伯这些称谓，断句的不同可能会导致意义的变化。不过，从后面的内服描述来看，涉及的不仅仅是百官，还有宗室等其他人员。因此，甸、男、卫这几个称谓也代表着不同类型的职务。男字很可能与管理耕种相关，而甸有人分析可能与狩猎有关。不管具体是什么，这两个职务可不是专门割据的势力，尽管有可能因为工作需要被赋予某块土地，但与侯这类专业的武装殖民者是明显不同的。 伯和子其实是一对对立的称谓。伯在周人的文化中是指某个家族的大佬，简单来说，某伯就是周人文化圈中已经分家的家族首领的称呼。只要你认同周人的文化，就能被称作伯，甚至可以和其他爵位一起使用。在《左传》中提到的郑伯，显然是指郑国那个姬姓家族的头头，而男可能是郑国最初的实际职务。这样看，伯和男放在一起，意味着郑伯这个家族的头头其实就是男这个职务。其他许多周人文化圈中的家族首领，像晋伯、秦伯、曹伯等，也经常被称为伯。 子这个称呼在商人文化圈里被视为一种贵族身份，或者是那些从商代就开始获得封号的诸侯。在周人文化圈中，有些子是顺从周天子的诸侯，但也有不少则是保持相对独立的国家。例如在燕山附近有许多子姓国家，像孤竹、代国、无终、箕子朝鲜等等。子这个姓氏源自商代王族，可能早在商代，像周人一样进行武装扩张，将同族封到不同地方，或许商人本身就是从华北平原北部崛起的。后来，代国被晋国的赵氏打败，史书记载着代国的确是子姓。 伯和子这两个称谓是可以互换的。例如，杞国的君主，虽然名义上应当是公，实际上这只是个尊号。在周人眼中，作为诸侯的时候，他被称作杞伯。而左传正义中提到的杞成公，因为采用了夷族的礼法，所以被称作杞子。 其实，公侯伯子男这五个爵位的等级，后来的人们对历史的理解产生了一些误会。这个认知大多是在汉代形成的，作为正统的解释也逐渐流传至今。实际上，这五个爵位的含义本来是有区别的，并不是一个体系的，甚至它们之间可以互相替代或者连用。
