1956年解放军在哀牢山的茂密森林里，找到了一批男性和女性。 经过调查他们的数量相当庞大，大部分时间都生活在隐秘的深山老林之中，和原始人相似，主要依赖食用野果和捕猎为生，而这群人正是传说中的苦聪人。 曾经的苦聪人栖身于山洞或树杈上的简陋窝棚，用兽皮、树皮、芭蕉叶蔽体，食物的来源全凭运气，要么是几块野葛根，要么是捕获的野兔。 这火种比什么都珍贵，迁徙的时候，族里最强壮的年轻人会用特制的树皮篓子小心翼翼地守护，唯恐它熄灭。 苦聪人会用简陋的木棒和石头耕作，收成少得可怜，一年中大部分时间靠野菜、野果，甚至是树皮充饥，还把食盐当作能医百病的灵药。 孩子们听着祖辈口口相传的神话故事长大，在那些光怪陆离的传说中，寄托着对美好生活的渴望，相信总有一天，会走出森林，过上衣食无忧的生活。 1952年刚成立的金平苗族瑶族傣族自治县政府派人进山，给他们带去了盐巴、农具、衣服和耕牛，这是苦聪人第一次感受到来自外界的温暖。 1956年解放军边防某部的战士偶然发现了苦聪人的部落，面对警惕的族人，战士们拿出肉罐头，比画着吃饭的动作，最终用真诚和食物化解了彼此的戒备。 之后不断有解放军和地方民族工作队进山，背着沉重的物资在密林里艰难跋涉，只为寻找这些失落的人群。 一年后为了让漂泊在深山老林的苦聪人出林定居，地方政府特意派出了18人的“苦聪人访问团”，用了半年多时间，游说了2100多苦聪人。 慢慢的他们从山洞搬进了木屋，又从木屋搬进了砖房。但走出森林融入新生活绝非易事，一些苦聪人在山林和山下之间来回往返了多次才最终适应。 苦聪人从深居的老林走出来，继而被确立为拉祜族的一个支系，这也是中国最后一个走出原始森林的少数民族。
