1877年，左宗棠路过兰州街头，见大街上有一白发老者，身边还立了个招牌，写着：天

1877年，左宗棠路过兰州街头，见大街上有一白发老者，身边还立了个招牌，写着：天下第一棋手。左宗棠挑了挑眉，走上前去摆了一盘棋，落子之后说道：“我若赢了，你这天下第一棋手的招牌可就保不住了。” 老者乐呵呵地说：“尽管放马过来！”很快，左宗棠赢了，老者爽快地撤了招牌。没想到一年后故地重游，才发现那老者还打着天下第一棋手的招牌，悠闲地在街上与人对弈。左宗棠面色不悦，当即便走过去了。 按理来说，老者挂着招牌在街上挑战天下棋手，也就相当于守擂台的擂主，如果谁赢过他，那么谁就是新的擂主，这天下第一棋手的名号也该易主。 老者不是不懂规矩的人，问题是他去年和左宗棠下得那盘棋做不得数，因为其中有水分。当左宗棠走过的时候，他就认出了左宗棠，并且刻意放了水。 两年前，左宗棠与李鸿章在朝堂上吵得不可开交，眼看着李鸿章和慈禧打算放弃新疆，左宗棠气得手指头打颤，指着李鸿章骂道：“166万平方公里的土地，你张张嘴就说不要了？” 李鸿章缄口不言，慈禧赶忙出来解释道：“国库亏空，咱没钱啊。” 左宗棠气得涨红了脸，点点头说：“好好好，好得很，我就算自己去借钱，也要把新疆保住！” 之后一年里，他东奔西跑，低三下四，从多个渠道借了不少钱，成功整顿出八万湘军。一切事宜都打点好以后，左宗棠就率领着大军浩浩荡荡地出发了。 行至兰州时，左宗棠身穿便服来到了街头闲逛，看见那天下第一棋手的招牌顿时眼前一亮。左宗棠酷爱下棋，寻常看到旁人下棋也有些心痒，如今见到高手，更是毫不犹豫地上前比试。 左宗棠靠近的时候，老者一眼就看见了他，当场就认出了他的身份。但他没有声张，反而十分从容地摆了一盘棋，默不作声地和左宗棠对弈起来。 很快，左宗棠眉目舒展，面上带着微笑说：“您输了，您这招牌可保不住了。” 老者拱拱手，笑眯眯地说：“老朽甘拜下风。” 左宗棠笑着离开，很快就带着部队一路西行，与将士们艰苦作战，用了将近一年的时间拿回了新疆，成了人人赞颂的国之栋梁。 后来左宗棠再次经过兰州，想起了当年的回忆，便再次来到了兰州街头，没想到竟然又看见了那位老者，身边还是立着天下第一棋手的招牌。 左宗棠抿了抿嘴，心中有些不高兴，便直接走到了老者面前。老者既不惊讶，也不尴尬，反而大大方方地请他坐下，从容地摆了一盘棋，请左宗棠落子。 左宗棠瞥了他一眼，便开始下棋。几分钟后，左宗棠便眉头紧皱，这老者的棋艺跟去年比简直是天上地下，要不是人没变，他都怀疑是换了个人。 连下三盘，左宗棠也输了三盘，他输得心服口服，面上的不悦之色已经完全消失。这时，老者赶忙站起身来，对着左宗棠作揖，说道：“见过左大帅。” 左宗棠疑惑地问：“您认识我？” 老者从容地说：“谁能不认识您呢？其实初次下棋时我就认出了您，想到您当时要奔赴战场，需要的是昂扬的士气与底气，便未尽全力，还请大帅恕罪。” 见左宗棠沉默，老者继续说道：“如今再次见面，若再不尽力一战，岂不是对不起您？” 左宗棠赶忙站起身来，对着老者鞠了一躬，说道：“晚辈惭愧，倒忘了人外有人，天外有天，多有得罪请您见谅。” 二人好好聊了一番，竟有些相见恨晚，好长时间后才离开。