1972年，一位外国总统问毛主席：您的特长是什么？当毛主席回答之后，这位总统向毛主席鞠了一躬！ 1976年2月6日，一条简短的消息从新华社发布，立即引起了全球的关注：中国政府正式邀请前美国总统尼克松再次访华。这一消息的特殊之处在于，时任美国总统福特刚刚结束对中国的访问不到两个月，而尼克松则是因＂水门事件＂黯然下台的前总统。 尼克松的政治生涯本已跌入谷底。1972年，在华盛顿水门大厦，五名男子因在政府机构安装窃听器被捕，其中一人是尼克松竞选团队成员。随着调查深入，尼克松被指控是这一窃听事件的同谋。尽管他一再否认参与其中，但面对国会的弹劾威胁，他最终不得不在1974年选择辞职，成为美国历史上第一位主动离职的总统。 然而，让人意外的是，就在尼克松陷入低谷之时，一封来自周恩来总理的电报跨过太平洋送到了他手中。不久后，毛泽东主席亲自致电住院中的尼克松，对他表示慰问，并再次发出访华邀请。在美国政界，尼克松已成为过去式，但在太平洋彼岸，中国领导人依然以礼相待。 回看1972年的首次访华，那是一次真正的＂破冰之旅＂。此前，中美关系解冻的契机来自一场乒乓球比赛。1971年4月，世界乒乓球锦标赛期间，毛泽东在深夜做出邀请美国代表团访华的决定，开启了＂乒乓外交＂。紧接着，尼克松派遣国家安全顾问基辛格秘密访华，为总统访问铺平道路。 1972年2月21日，尼克松作为美国在任总统首次踏上中国土地。当他与周恩来握手时，周恩来说：＂你的手伸过了世界上最辽阔的海洋。＂尼克松则回应：＂我是跨越太平洋与中国人民握手。＂这次访问中，尼克松不到抵达3小时就受到了毛泽东接见，两人交谈甚欢，远超预计的15分钟，延长至一个多小时。后来，中美在上海签署了《联合公报》，开启了两国关系正常化的进程。 然而，福特继任后的对华政策变得更为保守。他提出希望中国不以武力解决台湾问题，实际上干涉了中国内政，违背了《联合公报》精神。就在这样的背景下，1975年底，毛泽东先接见了尼克松的女儿朱莉夫妇，亲切地表示：＂我很想念他。＂甚至特意指出朱莉所坐的沙发正是当年尼克松会见时的位置。 不顾美国国内的种种非议，1976年2月21日晚8点，64岁的尼克松再次抵达北京。虽已不再是总统，却仍受到了总统规格的接待，中方的诚意和重视不言而喻。 1976年2月24日，已经83岁高龄的毛泽东在中南海再次会见尼克松。四年时光流逝，当尼克松再见到毛主席时，他明显感到毛主席的健康状况已大不如前。这位中国的伟大领袖脸色蜡黄，说话也变得含糊不清，但他的思维依然敏锐，对国际形势的判断仍然精准。 虽然身体状况不佳，但毛泽东坚持与尼克松进行了长达100分钟的谈话。谈话中，当毛泽东想表达自己的想法却因发音不清而难以被理解时，他会不耐烦地拿起笔记本，一字一句地写下自己的想法。尼克松在后来的回忆录中写道：＂无论其他人是怎么看待他的，都不能否认他为这个国家用尽了最后一丝力气。＂ 在谈话即将结束时，尼克松随口问道：＂主席，您有什么特长呢？＂这本是一个寻常的问题，却引出了一个令人深思的回答。毛泽东用他那特有的湖南口音，清晰地回答了五个字：＂为人民服务！＂ 这简单的五个字，却如同重锤击鼓，深深震撼了尼克松。他一边握着毛泽东的手，一边朝他深深鞠了一躬。在那一刻，两种意识形态的差异似乎已不再重要，尼克松从内心深处对这位东方巨人产生了由衷的敬意。 谈话中的另一个深刻交锋发生在尼克松表示两国应在全世界寻求和平时。毛泽东在笔记本上用力写下：＂和平是美国唯一的目标吗？＂这个尖锐的问题让尼克松一时语塞。他意识到在毛泽东这样的革命家眼中，仅仅追求和平可能被视为软弱。经过片刻思考，尼克松回答道：＂我们寻求的是正义的和平。＂ 会面结束时，尼克松深受感动。他对接待人员表示，没想到能与毛主席就国际关系进行如此长时间而深刻的交谈。他感叹道，毛主席虽身体衰弱，但思维仍然异常活跃，对世界大事保持着密切关注。 这次会晤后不到半年，1976年9月9日，毛泽东与世长辞。得知这一消息，尼克松发表声明称赞毛泽东是＂一位战斗到最后一息的战士＂。他认为，两国关系之所以能取得突破，应归功于毛泽东的高瞻远瞩和对国际形势的洞察力。
