1985年11月，我国外交官何存峰乘坐美国客机飞往纽约，在飞行途中，何存峰去了一次洗手间，回来却发现随身携带的外交邮袋不翼而飞，外交邮袋中装着绝密文件，这次的任务就与文件有关，他向美国机长提出交涉，被美方粗暴地拒绝了 1985年11月25日美联航PA72航班正从旧金山飞往纽约，机上中国外交信使何存峰和同事杨水长一同护送着两件重要的外交邮袋。 起飞没多久，杨水长说自己没休息好，把邮袋交给何存峰看管，自己就闭眼休息了，何存峰打起了十二分精神，紧盯着周围。 可没过一会儿，他想去趟卫生间，短暂叫醒杨水长叮嘱后才离开，就这短短几分钟，当何存峰返回座位时，眼前的一幕让他如遭雷击。 杨水长和那两个外交邮袋都不见了，他立刻意识到问题的严重性，外交邮袋就是信使的生命线，绝不能出事。 何存峰在客舱里焦急地寻找，连座椅底下都没放过，但毫无结果，他判断杨水长很可能叛逃了，可能藏在普通乘客无法进入的飞机阁楼区域。 他想冲过去查看，却被两名美国保安拦下，何存峰急中生智，请一位华人乘客帮忙翻译，亮明身份并援引《维也纳外交关系公约》，要求美方放行。 保安不为所动，随后机长出面证实，杨水长确实带着邮袋申请政治庇护，想去台湾，还转交了杨的护照和亲笔信。 紧接着飞机广播通知要因“故障”备降芝加哥，飞机一在芝加哥落地，何存峰立刻守住阁楼出口，并坚决拒绝下机。 他据理力争杨水长是叛逃，但他无权带走属于国家的外交邮袋，邮袋必须交还给他。 美国政府和移民局官员登机轮番劝说数小时，何存峰寸步不让，最终美方理亏，把完好无损的外交邮袋交还给了何存峰。 他仔细检查确认封条无误后，才同意美方带走杨水长，后来的消息称，杨水长因缺乏价值未被台湾接收，最终留在美国难民营度日。
