明末清初，山东有一富户丧偶，看到穷邻居娶了个漂亮媳妇，富户心里直痒痒；于是他悄悄找了个老妈子，在新娘家附近租了一间房子，老妈子每天游说新娘的公婆，并拿出重金收买公婆，让公婆以“不孝顺”的名义休了媳妇。 邻居姓周，家里曾经也是书香门第，但是后来周家屡考不中，所以家境慢慢落魄下来，到了周生这代，家里也是勉强供他读书，但是周生只考上了秀才，家里见他年纪到了才凑钱娶了媳妇。 这个媳妇姓董，父亲也是个老秀才，只靠教书为生，所以董父对同是读书人的周生十分欣赏，才愿意把女儿嫁给周生。 董氏长得漂亮，方圆几里的人家都想把她娶回家，但是董氏见到高大俊朗的周生内心也心动不已，所以最后高高兴兴地嫁进了周家。 成亲那天富人也来了，当他见到董氏时，对她的容貌非常满意，内心又看不起穷困的周家，所以非常嫉妒周生。 后来富人在家总是想到隔壁的董氏，后悔没有早遇见她，不然现在娶亲的就是他了。 富人妻子已经死去半年，媒婆来他家跑的很勤，但是富人对媒婆介绍的人都不满意，不是嫌人家丑就是嫌人家黑，穷人家的更是不考虑，所以贫寒出身的董氏根本不在被介绍的范围内。 没想到富人见到新娘子董氏却一眼相中了，因此思来想去的富人准备拆散这对新婚夫妻。 富人知道邻居周家老夫妻二人贪财，因此就暗中找了一个能说会道的妇人王大娘搬到了附近。 王大娘得到富人好处，搬过来后就拿了些礼品到周家拜访，一来二去和周家熟悉后，便经常拿些恩惠送给周家。 爱占便宜的周家二老对王大娘非常热情，王大娘自称会些看相之术，几次之后就对周家二老说这个儿媳妇有克夫败家之相。 周家二老开始不信，后来王大娘又看周家寒酸就借给二老几笔银子，并时常说起董氏的不详。 周家二老就看老实话少的董氏越来越不顺眼，于是就逼着周生把董氏休了，周生是个孝子，对父母的命令不敢不从，只好休了董氏，董氏委屈地回了娘家。 富人又买通了董氏家一个亲戚，亲戚到董氏家说了一通周家的坏话，董家父母更是生气，索性到周家理论。 两家父母见面互相看不顺眼，又大吵了一架，最后董家父母回到家里气的说自己瞎了眼才把女儿嫁给周家，对周家深恶痛绝。 又过半个月，富人又请媒婆为两家说亲，董家因为两家贫富悬殊拒绝了，富人也嫌弃董氏新婚就被休因此不同意。 但背地富人却请了几个媒人为两家说亲，最后在中间人的百般劝说下，两家才勉强同意，最后富人送去了聘礼，二家商议好了婚期。 周生因为听父母的话休了董氏，心里一直很后悔但是不敢说，后来又听说董氏又订了亲而且对象竟然是自己的邻居，周生内心更加难过不平，抑郁之下竟然病倒了。 周家二老不知儿子心事，急忙请郎中看病，但是心病难医，周生卧床一段时间后不见痊愈还有越发严重的趋势，最终在风寒的打击下一命呜呼。 周家父母哭着给儿子办了丧事，但是死后的周生灵魂却并没有离开，他心中怨恨富人，仍然在富人家附近徘徊。 时间终于来到富人和董氏成亲的这天，热闹了一天的富人家到了晚上安静下来，富人迫不及待地来到新房吹灭了蜡烛。 但是昏暗不明的房间内竟然忽然出现了周生的身影，富人和董氏看到都吓了一跳，富人无论怎么哀求，周生都不离开，无奈富人把灯点亮又叫来下人守着睡了一夜。 第二天富人又买来许多驱鬼黄符等放在家里，但是依然没有能阻挡住周生，晚上周生还是出现在房间里。 第三天富人请来一个道士驱鬼，但是道士却表示对冤魂无能为力，富人只好请来一个高僧为周生超度，又花钱请周生父母来家里规劝。 周生死后依然是个孝顺的鬼，他见父母来敢自己离开，只好回到了地府，到了地下又找阎王告了一状。 阎王用往生镜一看，发现果真是富人搞得鬼，因此就在半年之后收了富人的命。 可怜富人新婚后仅仅过了半年的日子就离开了人世，但是因果循环，如果不是富人贪婪抢了周生的妻子，他也不会因此丧命。
