1913年，张作霖母亲去世，按照当地风俗，应该守孝5天，可是第三天的时候，就有一个人冲到张作霖面前抱住张作霖的马脖子大喊：“张大帅，我可算找到你了，你欠我的钱什么时候还啊，要是不还我这条命就不要了！” 1913年8月的一个午后，满洲奉天城外，张作霖正在为母亲王氏守孝。按照当地风俗，丧期应守满五天，可就在第三天，一位衣着褴褛的老者突然闯入灵堂，直奔张作霖而来，不顾侍卫阻拦，一把抱住张作霖坐骑的马脖子，嚎啕大哭：＂张大帅，我可算找到你了！你欠我的钱什么时候还啊，要是不还我这条命就不要了！＂ 侍卫们举起刀枪，准备将这不知死活的老者拿下。张作霖却挥手示意众人退下，他盯着这位老者看了许久，眼中闪过一丝复杂的神情。这张饱经风霜的面孔，竟唤起他二十多年前的记忆。 1888年，张作霖的父亲张有财因病去世，家中顿失顶梁柱。更为不幸的是，当年秋天辽西地区遭遇特大洪水，张家的房屋和田地都被淹没殆尽。无依无靠的母亲王氏只好带着张作霖等兄妹几人回到娘家暂住。 ＂一家子挤在娘家，日子哪能长久过下去？＂母亲王氏当时已50多岁，为了生计，她忍痛改嫁给了当地的一位兽医。而这位闯入灵堂的老者，正是当年兽医的徒弟，曾多次接济过张家的困难。 就是在这段最艰难的岁月里，张作霖遇见了改变他一生的女人——赵春桂。那是个来自赵家村的姑娘，常常在村外等候卖货的张作霖。赵春桂出身于相对富裕的家庭，父亲赵占元忠厚老实，见女儿对这个穷小子生了情愫，起初并不同意。 ＂你看上他什么？一个赌徒的后代，穷得叮当响！＂赵春桂的母亲和舅舅极力反对这门亲事。但赵春桂却坚持己见，她看出张作霖虽然一时落魄，却心性高远，日后必有作为。 1895年农历五月，在黑山赵家庙，张作霖与赵春桂举行了简单的婚礼。赵春桂不仅通晓事理、善于治家，还帮助张作霖改掉了赌博等恶习。然而，好景不长，次年秋天他们的长子出生不久就因洪水而夭折。1898年，赵春桂又生下一女，取名张冠英。 生活的窘迫和内心的不甘，让张作霖一度走上了歧路。他铤而走险，投靠了绿林。赵春桂得知后坚决反对，两人为此大吵一架。＂你要是当了土匪，我们这个家就散了！＂面对妻子的坚决态度，张作霖最终还是听从了劝告。 张作霖看着眼前这位讨债老者，眼中闪过一丝复杂的情绪。这不仅是因为往日的恩怨，更是因为此刻正值他为母亲守孝的特殊时刻。 ＂我知道你不是为了讨债而来。＂张作霖低声道，＂是不是他老人家有什么话要带给我？＂ 老者擦了擦眼泪，从怀中掏出一封泛黄的信，那是张作霖继父临终前写下的。信中写道，希望张作霖能善待王氏晚年，不要忘记生母的养育之恩。老者听说王氏去世，特地赶来祭拜，却因军营森严无法进入，才出此下策。 张作霖接过信，沉默良久。他的思绪回到了几年前，当时他的仕途已经开始顺畅，却与结发妻子赵春桂的关系渐行渐远。 随着地位的提高，张作霖开始纳妾。先是将卢氏之女卢寿萱迎娶进门。赵春桂虽心有不满，但还是能宽容大度地接纳卢夫人，二人甚至相处如姐妹。然而，在1906年和1907年的两年间，张作霖又陆续迎娶了三夫人、四夫人和五夫人。这对赵春桂来说无疑是沉重的打击，她一怒之下独自返回辽西老家。 张作霖虽然派人送去生活费用，但两人感情早已疏远。1911年冬天的一次争吵成了他们关系的转折点。当时赵春桂因长时间收不到丈夫寄来的生活费，不得已进城寻找张作霖。夜里，他们住在奉天城西一家客栈，二子学铭与奶娘睡在外间，赵春桂和张作霖睡在里间。深夜，生病的学铭哭闹不止，惊扰了正在熟睡的张作霖。 ＂闭嘴！＂张作霖怒不可遏，起身将孩子狠狠打了一顿。 赵春桂见状，立即与张作霖争吵起来：＂你打孩子干什么？他只是病了！＂ 一气之下，赵春桂不辞而别地回到了新民老家。 谁知这一别，竟成永诀。回到新民后，赵春桂时常回想起与张作霖的早年生活，虽贫穷但相互扶持。如今丈夫事业有成，却与自己渐行渐远。这种落差让她心情郁结，不久便病倒了。 起初得知赵春桂患病，张作霖并不相信，以为她是故意与自己赌气。直到1912年春节过后，赵春桂病情加重，张作霖才派卢夫人代替自己前往探视。卢夫人到新民后惊讶地发现，赵春桂已经病入膏肓。 1912年4月15日，赵春桂黯然离世，年仅38岁。 得知消息的张作霖悲痛不已，想起早年在辽西落魄时，是赵春桂不顾家人反对下嫁于他，一路陪伴他度过艰难岁月。张作霖为赵春桂选择了一处背靠青山、面临潺潺流水的墓地——驿马坊，并举办了隆重的葬礼。 一年后，张作霖的母亲王氏在奉天病故。临终前，王氏特别叮嘱张作霖：＂我死后不要与你父亲合葬，要葬在驿马坊与春桂在一起。＂
