古时，有个富翁不能生孩子，他死的这一天，家中子侄聚在他的灵柩前，直接瓜分他的家产。就在他妻子痛哭时，一个陌生的男孩对她说了一句话，妻子立刻大笑了起来，还说：原来我是有儿子的！ 这个富翁就是是段瑞环，是古时大名县人，在当地算的上是富甲一方，但家里就一位正房妻子连氏，加上连氏始终不同意他纳妾，连氏又怀不上孩子，到了40岁段瑞环依旧膝下无子。 尽管段瑞环一直没有孩子，但是身边还有许多的侄子，这些侄子见段瑞环没有孩子，便觉得 段瑞环老了之后，晚年都要仰仗这些做侄子的。 一开始还会编一些借口，到段瑞环的府上蹭吃蹭喝、要钱要物，到后来，就明目张胆地打段瑞环家产的主意，只要看中了就往哪走拿，丝毫不顾段瑞环和连氏的脸色。 看到这种情形，段瑞环知道这些侄子都是贪财之徒，没有人是真心实意地对自己，如果在自己百年之后，将家产交给侄子们，早晚要挥霍一空，再亲的侄子都不如自己的亲生孩子。于是，段瑞环便和连氏商量此事。 连氏其实早就瞧不惯这些侄子们的所作所为了，又不想老了以后看侄子们的脸色过日子，于是把心一横，同意段瑞环纳妾，并亲自找了两个年轻的姑娘，一同嫁入府中，成了段瑞环的妾室。 段瑞环刚过四十，身强体壮，两个妾室年轻貌美、肚子又争气，不到一年的功夫，两个妾室都怀了孩子，不久之后都顺利产子，只可惜一个是女儿，难以继承家业，一个是儿子，却没几岁就夭折了。 段瑞环大失所望，但侄子们却远离越嚣张，将家里的金银珠宝、名人字画都扫荡一空，连家里的牛羊都不放过，在失望和愤怒中，段瑞环急火攻心，一命呜呼。 在段瑞环的灵柩前，心急的侄子们不顾家族礼法，竟开始分起段瑞环的家产来，大吵大闹、互不相让，好好地灵堂竟成了厮打的武场。 就在这时，一位男子身袭丧服，分开众人来到了段瑞环的灵柩前，高声喊道：“段瑞环是我父亲。” 众人大吃一惊，连氏上前问道：“你怎么会是老爷的儿子？” 原来，段瑞环生前一直苦于没有孩子，加上连氏不准自己纳妾，便和府内的一名丫鬟私通，二人情投意合，日日私会，却不料被多疑的连氏发现，连氏一怒之前，将这名丫鬟毒打了一顿，便赶出了段府。 只是没想到，丫鬟在离开段府前就有了身孕，并顺利生下了一名男婴，取名段怀，并一个人把他拉扯大，但一直没有告诉段怀的身世。 直到段怀18岁这一年，段怀考上了秀才，见孩子已成年并学有所成，也该到了认祖归宗的年纪，段怀的母亲便把段怀的身世告诉了他。 只是还未来得及相认，段瑞环就一命呜呼了，这时，段怀的母亲要求段怀身为人子应当为父亲守灵尽孝，这才有了开篇的一幕。 听完事情的经过，连氏大笑自己有了儿子，段府有人当家做主，再也不用指望这些贪婪无比的侄子们，并要求侄子们返还之前从段府拿走的东西。 但侄子们见分不到家产，自然心生不悦，便一起密谋陷害段怀并赶走他。不料，谋害的事情走漏了风声，段怀当着亲朋好友、左邻右舍的面，把兄弟们谋害自己的事情抖搂了出来，并扬言要写诉状递到衙门。 为了息事宁人，这些侄子们选择了让步，并表示承认段怀的身份和地位，不再惦记段家的家产，段怀也就此作罢。 但连氏并不打算原谅这些侄子们，加上这些年的忍气吞声、看人脸色，连氏一纸诉状将侄子们告上了衙门，并在堂上哭的死去活来，将这些年的委屈倒了个干净。 县令在这些年对段家的事也有所耳闻，在听完了连氏的哭诉，决定为她做主，将这些侄子们统统打了一顿，并要求他们返回这些年从段府拿走的金银钱财，不准在骚扰连氏。 故事的最后，侄子们不仅挨了打，还把所有从段府拿走的东西都全部还给了连氏。 而连氏将段怀的家眷都接进了段府，并将家中的大权都交给了段怀，自己不必再看侄子们的脸色过日子，自己从此过上了安稳、舒心的日子，而她的侄子们再也没有来段府打扰过她的生活。
