日本军舰封锁了刘公岛与威海卫两座炮台，在威海卫的北洋水师岌岌可危，可李鸿章此前早有严令，不让北洋水师出战，这让海军提督丁汝昌很为难，因为再等下去，只能是坐以待毙。丁汝昌便只好下令出击，但日本海军显然是有备而来，在刘公岛炮台被日本陆军占领后，日军利用刘公岛炮台和军舰联合打击北洋军舰。很快主力军舰镇远舰不慎触礁，便不能行动了。日本准备用镇远舰当作移动炮台使用，舰长林泰曾对此自责不已，最终林泰曾因引咎自责而选择自杀。 林泰曾自杀后，杨用霖被任命为“镇远”舰的代理管带，并兼任护理左翼总兵。他竭尽全力修复舰船并指挥作战。而很快丁汝昌接到了一道军令，要全力保全定远舰和镇远舰， 否则便将丁汝昌阵前斩首。 而对于大清派去的特使张荫桓和邵友濂，日本便直接置之不理，称要想和谈，他们只接受两个人，一是恭亲王，二是李鸿章，且需要亲自来日本。 很快在1895年1月，日军两万人在山东荣成湾登陆，占领了威海卫炮台，并以军舰封锁东、西港口；正是由于陆上的防备不够，威海卫没了刘公岛和威海卫炮台的依托；日军军舰将北洋军舰全面封锁， 2月5日，定远号中雷搁浅，6日，来远舰被击沉，镇远战前因搁浅受伤，以至不能出海作战，北洋水师已名存实亡；7日，日本海军总攻，北洋鱼雷艇管带王平率鱼雷艇队逃跑，北洋海军最后的攻击力量丧失。9日，日本操纵南岸炮台，击中靖远号，为避免靖远被日军俘获，丁汝昌下令击沉此舰。 11日，北洋水师提督丁汝昌、刘步蟾，林泰曾，杨用霖，戴宗骞，黄祖莲等六人自尽身亡。到此威海卫失守，北洋海军全军覆灭！ 而北洋海军如此壮烈，让对手日本海军中将伊东佑亨十分佩服，紧接着他下了一道命令。很没有想到，日本歼灭了北洋水师后并不满足，明治天皇的下一目标便是台湾！
