巧妙实验
《自然》今天发的这篇“接种带状疱疹疫苗减少痴呆”的论文，最精彩的地方是这个试验设计的巧妙。
本来做疫苗试验时一个大问题是：愿意和不愿意打疫苗的两组人群可能有比较大的区别，因此可能是桔子和苹果比。
科学家们想到了一个巧妙的方法。他们利用英国威尔士2013年起实施的带状疱疹疫苗接种政策，作了一个自然实验。
原因是这项政策出炉时，80岁以下的人才可以接种。科学家们跟踪了当时刚到80岁因而没打疫苗的人、以及刚好在年龄线以下而打了疫苗的人。两组人群除了生日相差一个星期，其他各方面都很相似，非常具有可比性。
结果是，在为期7年的随访期间，接种带状疱疹疫苗的人，不仅带状疱疹发病率减少了37%，“新发痴呆诊断”的概率也降低了3.5个百分点（95%置信区间：0.6–7.1，P = 0.019），相当于相对风险降低了20.0%。
打疫苗本来是为了减少感染和感染后的神经痛，没想到还有个减少痴呆的好处，岂不快哉。
但这里要注意的是，当时威尔士打的是默沙东制造的Zostavax疫苗，试验只研究了这一款疫苗，不代表其他疫苗一定有同样的减少痴呆的效果，需要更多研究。
