公元前684年，息夫人出嫁途中路过蔡国，被姐姐邀请小住。是夜，接风宴上，姐 夫蔡哀侯见息夫人美貌动人，强搂着她的腰，邪魅道：“夫人何其美也。”息夫人手足无措，只能悲愤离席。 息夫人，出生于陈国宛丘，乃陈庄公之女，因嫁给息侯，故名息妫，后人称息夫人。 据说，息夫人出生时，还没有到桃花盛开的季节。可桃花相继盛开，美轮美奂。故而，息夫人有“桃花夫人”美誉。 可这样不同寻常的出生，让息夫人的人生也坎坷不断。 等息夫人长大，被许配给息侯。在出嫁的途中，她路过蔡国。因姐姐早年出嫁蔡国国君蔡哀侯，她被邀请在蔡国小住。 谁知，在接风宴上，蔡哀侯一见息夫人，顿时走不动道了。只见息夫人面如桃花，目若秋水，他心动了。 推杯换盏间，蔡哀侯逐渐靠近息夫人。趁酒劲，蔡哀侯一把搂住息夫人的腰，邪魅道：“夫人何其美也！” 息夫人手足无措，只能愤而离席。姐姐看到后，也毫无办法，毕竟蔡国，夫君说了算。 隔日一早，息夫人立刻跟姐姐告辞，前往息国，后与息侯成婚。 息夫人如此美丽，息侯得此佳人，每日柔情呵护，爱如珍宝。因息夫人颇有主见，总是委婉谏言，治国之策。 息侯很是受用，渐渐地也开始治理国家，从而使得国力强盛不少。由此，越发对息夫人上心。 谁知，有一天，息侯突然听到手下人窃窃私语，言说息夫人出嫁途中，曾被蔡哀侯调 戏。 息侯一听，顿时火冒三丈，息夫人简在我心。蔡哀侯这是打我脸啊，可看着自己这弹丸小国，无法与蔡国抗衡。 息侯苦思冥想，决定借刀杀人。他知道楚国一直想吞并了蔡国，可因蔡国国力尚可，无法一举拿下；且没有借口出兵。 故而，息侯跑到楚国，对楚文王献策：“您可以假装攻打我，我向蔡哀侯求援，等他出兵来救，您就可以直取蔡国。” 楚文王一听，甚有道理，于是二人依计而行。 蔡哀侯不知是惦记息夫人，还是真的觉得连襟有难，得两肋插刀，竟然真的来救援了。 不料，蔡哀侯的大军在莘地被楚军阻击，他被楚文王活捉，带回楚国。 蔡哀侯怒不可揭，他帮助妹夫，竟被陷害。故而，他日日跑去楚文王面前，诉说息夫人如何美貌。 时日一久，楚文王心动了，他好奇，息夫人美到何种程度。楚文王便找借口巡游外出，到息国。 息侯和息夫人热情招待，楚文王见到佳人。此时的息夫人，美的惊心动魄，楚文王心动神移，等晚间辗转反侧，难以入眠。 隔日，楚文王下定决心，他回请息侯和息夫人。息侯没防备，觉得是同盟之人，携息夫人欣然前往。 哪料，这是一场鸿门宴，刚到宴席坐定。息侯便被楚文王控制，息夫人也被裹夹着到了楚国。 等到了楚国，楚文王安排息侯看守城门，又将息夫人纳入后宫。息夫人想要投井自尽，楚文王淡淡地说：“你若自尽，息侯和息国子民立刻被处死。” 息夫人为了息侯和息国百姓，委身与楚文王。至此，她从不主动开口说话。谁知，楚文王竟是个痴情种，他爱慕息夫人，不在乎，一心宠爱。 三年后，息夫人已经为楚文王生育二子，楚堵敖和楚成王。想着再冷的心，也得捂热了，楚文王难堪道：“我如此不如你的丈夫息侯吗？” 息夫人痛苦道：“一女怎可事二夫，大王陷我与不义。我有何话说与你听，说也是不悦之声。”楚文王默然良久。 可楚文王有个奇葩的脑回路，认为是蔡哀侯调 戏息夫人在先，才最后引起这场纠葛，于是迁怒与蔡哀侯，派兵灭了蔡国。 以上是民间传说。 《列女传》记载，有另一个版本。有一次，息夫人趁着楚文王外出打猎，偷偷见了看守城门的息侯，二人互诉衷肠，息夫人撞城墙自尽，息侯紧随而去。 楚文王得知后，以诸侯之礼，将二人合葬在黄陂的桃花山上。 息国子民，为了纪念她的大义，建息夫人碑，誉其为爱国夫人。 不过，《列女传》是儒家思想的展现，它还坎掉了息夫人生二子的情节。 后人依《列女传》建了“桃花夫人庙”，至今还是武汉的名胜景区。 较为可信的是，在《史记》记载，楚文王是因息国是战略要地，出兵灭国。 后来，楚文王娶息夫人为妻，二人相处8年之久，还生育二子，长子继承王位。可见，楚文王对于息夫人的喜爱与信任。 想来息夫人纵使不爱楚文王，也不会对他三年不言语，夫妻百日恩，也有情分在。而楚文王去世后，息夫人一直以未亡人自居。
