袁世凯一生中也就此刻最危险，随着他的朝鲜府邸被日军包围，他已经将枪对准了自己的脑袋准备自尽。但这时来了一个日本军官，制止了士兵；袁世凯才意识到，原来一直在自己身边的商人同乡，居然是日本的间谍，他是日本参谋本部的中佐井上次郎，他说起自己是前来护送袁世凯出城的。 原来日本趁机占领了汉城，要将大清的军队赶出朝鲜，而当了朝鲜十年太上皇的袁世凯面临着被驱赶出去。在1894年甲午战争爆发前夕的7月19日，最终袁世凯化装成平民逃走，于7月22日抵达天津。 而当时日军可谓是抢占先机，当时李鸿章刻意让人放出消息，说李鸿章已经淮军一万人前往朝鲜，正在做紧急动员令。而这份情报本来是吓唬一下日本，让他们不要轻举妄动。但日本却大受刺激，直接出兵控制住了朝鲜。 这下李鸿章便不得不出兵了，而接下来又派总兵江自康率领三营一千五百人到牙山登陆，北洋水师丁汝昌驾军舰济远和广乙一路护航；这里加起来有近七千军队；光绪皇帝来到太庙，乞求列祖列宗的护佑，一定要打赢日本。而就在北洋水师护送淮军七千人快到达朝鲜时，日本的军舰却抢先动手了。 1894年7月25日，日本军舰在丰岛海面不宣而战，以强大的火力击沉了北洋水师的广乙军舰和高升号商船，而高升号上满载着去往台湾的士兵，船上一千三百余名士兵壮烈牺牲，而接下来的济远号管带方伯谦看到这种情况却下令撤退逃走了，在这种损失惨重的情况下，中日甲午战争的序幕就这样打开了。而宫里还在大张旗鼓的进行着慈禧太后的六十寿庆，军机处秉着报喜不报忧的原则再一次迟报了战报。 而丰岛海战的结果令北洋海军的将士纷纷义愤填膺，致远舰的管带邓世昌得知战友们牺牲，“愤欲进兵”，对部下将士说：“设有不测，誓与日舰同沉！”他早已做好了牺牲的准备。
