1894年5月，李鸿章奉旨出兵朝鲜平定东学党起义，两千人乘坐招商局的轮船开往朝鲜牙山港， 接下来又出动北洋水师济远、平远等四舰开赴朝鲜海面以掩护叶志超两千余人登陆； 得知大清出兵后，日本的总理大臣伊藤博文大喜；于是日本就钻了《天津会议条例》的空子，以保护使馆的名义带去了第一批四百名的海军； 而按道理大清的部队应该走在前面，可到了牙山港的总兵叶志超就并没有登岸；但叶志超并没有同意，怕他想早去抢功，于是他下令坚决等到第二天看天气而定。 可日本四百余名海军却在这种暴雨恶劣天气登陆了，第二天上午便进入了汉城；当大清的军队赶到时，日本只是派出公使去了军机处回复，说是出兵保护日本的公使馆和公民。 而日本派了第一批人员后，马上就得寸进尺派第二批人员，而这次不是几百人，而是一个旅团。伊藤博文认为此事非同小可，便去请示了他们的天皇，天皇只说了一句话，如果战败就让伊藤博文引咎辞职！ 而李鸿章凭日本派出四百名警卫保护公使馆，感觉到了一丝不妙。便电令袁世凯，迅速查明原因。而正当李鸿章在想着太后六十大寿送什么贺礼时，远在日本的儿子李经方发来了急电，日本出兵了，可李经方的情报失误，只得到日本派了两千兵。 接下来李鸿章又电令袁世凯，让他与日本驻朝鲜的使者交涉，让他们在朝鲜平乱后一同退兵。而所谓的国际公理是文明的国家才会遵守的，这一点李鸿章是太小瞧日本了；日本居然爽快答应，但袁世凯看得出来，这背后一定有诈！ 于是他一调查，日本的派兵远不止两千，而是源源不断，似有五六千人。袁世凯紧急致电李鸿章，说日本必有图谋，朝鲜危矣！请求下一步指示；这让李鸿章疑惑了，因为和儿子李经方说得不一样。 而女婿张佩纶的意见是必须增兵示威，绝不能让日本人得寸进尺；但因为慈禧太后的六十大寿， 李鸿章没有请旨出兵，而是采取和议； 总理衙门在京城约见日本公使，表示朝鲜内乱已平，让日本与大清一起退兵，但日本却坚持以保护公使和侨民为理由不退兵，局势便越来越复杂了！
