1661年，金圣叹被砍头。他骗刽子手衣服里有200两银票，只要先砍他，钱拿走，刽子手一听，这买卖划算。手起刀落，刽子手喜滋滋地捡起两个纸团，拆开一看，脸色大变。 金圣叹之死，是清朝初期对江南士族的一次重大镇压，也是中国文化史上的一件惨痛事件。要了解金圣叹之死的原因，必须从明末清初的政治和社会环境说起。 明朝末年，政治腐败，民不聊生，农民起义和外族入侵相继发生，最终导致明朝灭亡，清朝建立。清朝初期，为了巩固统治，采取了一系列的措施，如剃发易服、禁海锁国、削弱地方势力等，引起了汉族人民的普遍反抗。江南地区，尤其是苏杭一带，是明朝的文化中心，也是清朝的重点打击对象。
清朝对江南士族进行了多次的清洗和迫害，这些事件，激起了江南士族的强烈不满和愤慨，他们通过各种方式，表达对清朝的抵制和对明朝的怀念，如哭庙、哭祠、哭墓、哭坟、哭碑等。这些活动，虽然表面上是为了悼念先帝或先贤，实际上是一种隐蔽的政治抗议，也是一种文化的自我保护。
金圣叹就是在这样的环境中，参与了一次哭庙活动，导致了他的死亡。顺治十七年（1660年）春正月，顺治帝驾崩，清朝举国哀悼，江南士族却趁机发泄积愤，纷纷到孔庙聚集，明为悼念先帝，实为控诉清朝的暴政。
金圣叹与百余名文士到吴县孔庙，题写庙文，痛斥清朝的罪恶，要求罢免当地的贪官污吏。他们还到衙门给江苏巡抚朱国治上呈状纸，揭发吴县新任县令任维初的罪行，如鞭打百姓、亏空常平仓的漕粮等。朱国治却不为所动，反而以为他们倡乱抗税，并惊动先帝之灵，上报京城。清朝为了威慑江南士族，下令逮捕其中11人，并加以严刑拷问，最终判处斩首，是为哭庙案。金圣叹就是其中之一，他被判为首犯，与另外七人一起被押送到江宁（今南京）行刑。顺治十八年（1661年）七月十三日，金圣叹等八人被斩首于江宁城外，金圣叹时年53岁。 金圣叹临刑前，还不忘开个玩笑逗刽子手，这是他一生中最后的一个传奇故事。据说，金圣叹被押送到刑场时，他对刽子手说，他的衣服里有200两银票，只要先砍他，钱拿走，刽子手一听，这买卖划算，便手起刀落，将金圣叹的头颅砍下。刽子手喜滋滋地捡起金圣叹的衣服，拆开一看，却发现里面只有两个纸团，上面写着“好”和“疼”两个字。
刽子手脸色大变，却已无济于事。金圣叹的这个玩笑，不仅戏弄了刽子手，也表达了他对清朝的蔑视和对自己的自嘲，可谓是死得其所。 金圣叹之死，是一个文学批评家的悲剧，也是一个文化人的传奇，他的一生，是中国文化史上的一笔宝贵的财富，他的文化和文学贡献，是中国文化和文学发展的一座丰碑，他的文化和文学影响，是中国文化和文学传播的一种动力，他值得我们敬仰和学习，他的故事，值得我们铭记和传承。
