1860年，额尔金在圆明园放了一把火，烧了三天三夜。三年后，他的住所被雷劈中引发大火，尸首也烧了三天三夜，这是巧合？ 托马斯·布鲁斯是额尔金家族的第七代伯爵。 他的贵族地位在五岁时便继承。 他对古希腊文化有着浓厚的兴趣，尤其是对希腊神庙中精美的雕塑和艺术品充满渴望。 此时的希腊正被奥斯曼帝国统治，雅典的帕特农神庙藏有大量的古代文物。托马斯·布鲁斯通过与奥斯曼帝国新任首席大臣的关系。 在这一年里，他指示拆卸并运回了神庙中约60%的雕像和艺术品。 然而，在一次伊斯坦布尔的瘟疫中，托马斯不仅失去了自己的鼻子，还留下了严重的面部疤痕。 他的年轻妻子也因无法忍受丈夫的模样而离开了他。 失去了美满的婚姻，托马斯的社会地位逐渐下降。 英国诗人拜伦也公开抨击了他劫掠希腊文物的行为，将其称为“苏格兰劫盗者”。 但比起他那位儿子詹姆斯·布鲁斯的悲惨结局来说，却又显得稍有幸运。 詹姆斯，作为第八代额尔金伯爵，继承了父亲的恶名。 1860年，英法联军入侵北京。 圆明园因其丰富的文化遗产而闻名于世。 英法联军在占领北京后，决定肆意掠夺。 贵重的物品如黄金、白银、瓷器、书画等都被劫走。 圆明园的收藏几乎全部被洗劫一空，但英军指挥官额尔金深知，简单的抢夺无法给予清朝致命打击。 额尔金在日记中写道，他认为烧毁圆明园能够达到让清朝皇帝感受到最大震撼的效果。 他担心如果焚烧紫禁城，会引起北京城内的官员恐慌，导致谈判无从进行，因此他决定将目标锁定在圆明园。 他特意在北京城内贴出告示，告知市民这一决定。 1860年，3500名英军士兵涌入圆明园，纵火焚烧。 火势迅速蔓延，三天三夜的大火将这座世界著名的园林摧毁殆尽。 北京的天空被浓烟遮蔽，火光映照夜空。 圆明园内仅有少数建筑物侥幸幸存，但大部分都遭到严重破坏，门窗不全，内部陈设一片狼藉。 周围的其他园林如清漪园、静明园等也都未能逃脱这一命运。 在此期间，英军还在烧毁安佑宫时，导致宫中300多名太监、宫女和工匠丧生。 英军指挥官额尔金对此感到无比得意，宣称这将让中国与欧洲为之一震。 然而，法国作家维克多·雨果在公开信中严厉谴责了英法联军的暴行，称其为强盗行为。 火后的圆明园，只剩下废墟。 而额尔金本人，在他的余生中也遭遇了“报应”。 他在担任印度总督期间，因一场雷击丧命。 最近，一些人大代表提出要重建圆明园的建议。 对此，国家文物局回应称，重建圆明园不但缺乏足够的考古依据，而且会改变圆明园遗址如今作为历史遗迹的特殊意义。 自圆明园遗址被国务院列为全国重点文物保护单位以来，公众对是否应该重建展开了长时间的争论。 重建派认为，虽然圆明园已经成为废墟，但凭借现代的科技和财力，完全可以恢复其昔日风采。 废墟派则坚持认为，圆明园的废墟本身具有独特的历史价值。 通过残破的遗迹，能够让人们更加直观地理解过去发生的历史事件。 随着互联网的发展，圆明园重建的话题在社交媒体上得到了更广泛的关注。 有些网友认为，重建圆明园等于抹去历史，而另一些人则认为，重建后的圆明园也能够为民众提供一个新的文化旅游资源。 但有一点是共识，那就是历史遗址的保护和再生必须要慎重考虑其历史意义。 事实上，不仅是圆明园，世界上许多著名的历史遗址都面临着类似的重建问题。 意大利的庞贝古城、雅典的帕台农神庙和罗马的竞技场，它们之所以能够成为世界级的文化遗产，是因为这些遗址的破损和残缺让人们能够深刻感受到历史的沉淀。 圆明园的废墟同样具备这样的历史力量， 随着数字技术的进步，如今人们可以借助虚拟现实技术、增强现实技术等手段，重现圆明园曾经的风貌。 这些技术可以让人们在虚拟环境中游览曾经辉煌的园林景观，甚至可以模拟圆明园遭遇侵略时的历史场景。 虽然这些技术的应用在某种程度上可以弥补无法复原的历史遗产，但它们依然无法完全替代历史遗址的实物存在。 对于圆明园遗址来说，它的断壁残垣所带来的历史感召力，往往比完全重建后的园林景观更为深刻。
