1885年9月5日，七十三岁的民族英雄左宗棠病逝，很快除京城外，全国自发性的哀悼并祭奠，刘永福的黑旗军刚归国不久，缺粮缺饷还在减员，但刘永福以左公的精神激励将士，告诉将士们，不管今天有多么困难，将来一定会有黑旗军的用武之地。 左宗棠的病逝，朝廷对他进行了一系列的追封。他数次平定内乱，收复新疆，发展近代工业，创建海军等等……军机大臣们前往左宗棠贤良祠代天子祭奠，文武百官前来祭奠并献上挽联；其中两江总督曾国荃写的挽联，可谓是最全面。 佐圣主东戡闽越,西定回疆,天恩最重武乡候,实同是鞠躬尽瘁;惟贤臣生并湖湘,位兼将相,地下若逢曾太傅,庶无负以人事君。其中李鸿章的也挺有深意，周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我；焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。”上联简略地写了左宗棠与自己30年争论，大有“君子和人不同”的意味。下联直接表扬左宗棠“文治武功”。 左宗棠与李鸿章的恩怨主要表现在左宗棠生命的最后十年，当时李鸿章与左宗棠形成了海防与塞防的两种对立观点；后来朝廷支持塞防，左宗棠抬棺出征收复了除伊犁在外的新疆全境；朝廷诏封左宗棠，二等恪靖侯，爵位高于李鸿章，且以东阁大学士的身份入职军机处，要知道，李鸿章可是终生没有进入过军机处。 李鸿章心里难免酸溜溜的，给左宗棠取了一个外号“破天荒相公”。因为清朝惯例，只有具备进士出身，才能入阁拜相。而左宗棠仅是一名举人，就被提拔为军机大臣，这就是破天荒！ 而不久前的镇南关大捷，收复了谅山之战，本来打得很好，可在在李鸿章的主导下，清廷见好就收，与法国议和，左宗棠公开大骂李鸿章：“十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事！” 祭奠完左宗棠，李鸿章去找刘铭传，却刚好遇到了与刘铭传在交谈的唐景菘；而李鸿章这时有些尴尬，便让刘铭传第二天去见自己，商议台湾之事；很快朝廷针对左宗棠的意愿，将台湾设省，封刘铭传为台湾首任巡抚。
