1919年，军阀曹锟创办河北大学，他说：“俺一个推车卖布的老粗，什么都不懂，大学得靠教授。” 1919年，五四运动的烽火刚刚燃起，新文化运动的浪潮席卷神州大地。在这个思想解放、文化觉醒的年代，一位名叫曹锟的军阀做出了一件令人称道的事 —— 他创办了河北大学。
当时的曹锟虽然身为一方军阀，却深知自己学识浅薄。他常自嘲道:＂俺一个推车卖布的老粗，什么都不懂，大学得靠教授。＂就是这样一位自称＂老粗＂的曹锟，竟然鼎力支持兴办大学，这在军阀混战的年代实属罕见。 曹锟创办河北大学后，特意聘请了一批学贯中西的知名学者担任教授。为表达对教授的尊重，曹锟经常亲自到校与他们闲聊，嘘寒问暖。 据说，曹锟曾专门拨款为教室添置降温设施，以改善教授们授课时的酷暑之苦。对于那个物质条件十分匮乏的年代而言，这样的举措实属难能可贵。 除了尊重和礼遇教授，曹锟还十分关心学生的教养。他常告诫学生要尊师重教，如有不敬师长的行为，他就会严肃训斥。一位当年的学生回忆说，那时不少学生家境贫寒，曹先生了解情况后，常资助他们完成学业。在曹先生的影响下，尊师重教蔚然成风。 曹锟身为一方军阀，却能以兴学育才为己任，创办河北大学，广聘名师，厚待学子，这种高瞻远瞩、注重教育的胸襟气度，实属难能可贵。虽然曹锟自谦是个＂推车卖布的老粗＂，但在兴学助教方面，却有着常人难及的远见卓识。正是有了曹锟这样的办学先驱，河北大学才能在那个战乱纷飞的年代破土而出，奠定百年名校的根基。
曹锟创办河北大学后，不仅礼贤下士，广聘名师，还在兴学治学方面不遗余力。他常说＂大学办学，教授是根本＂，因此对教授们的待遇极为关心。 据当年的教职工回忆，每逢教授们的发薪日，曹锟总会亲自到校。他将一个个装满大洋的红纸包，恭恭敬敬地放在托盘里，双手举过头顶呈送给教授们。曹锟曾对身边人说:＂我曹某虽是个粗人，但总明白养人先养心的道理。这些为国育才的教授，我得好生伺候着。＂ 除了待遇优厚，曹锟还极力改善教授们的教学条件。炎炎夏日，教授们在讲台上讲学，常常汗流浃背。曹锟知晓此事后，立即拨款为教室装上大铁柜，在里面放满冰块为教室降温。一位亲历者说，那时条件差，能有个空调教室已属难得，更别提装冰柜了。曹先生为教授们做的这些事，在当时可谓独树一帜。 在兴学治教方面，曹锟还常与教授们促膝长谈，虚心求教。有教授评价说，曹先生虽是军阀出身，但他尊重教育，也尊重知识。他经常与我们探讨教学方法，从不摆军阀的谱。曹先生常说，你们才是大学的主人，我只是个帮手。 除了爱护教授，曹锟对学生也严格要求。他常告诫学生，做人先做学问，做学问先做人。谁要是对教授不敬，他就会沉下脸，严厉斥责道:＂要是让我这个老粗听说谁不尊师重教，我第一个不饶他！＂在曹锟的影响下，河北大学形成了浓厚的尊师重教之风。
一位已退休多年的老教授感慨道，他在河北大学执教几十载，亲眼目睹了学校的发展。曹锟先生虽已作古多年，但他兴学重教的风范，至今仍是河大人的精神财富。＂我等后学虽不能亲炙曹先生的音容笑貌，但他身体力行的兴学之道，却永远值得我们学习和传承。＂ 曹锟身为一方军阀，却能全身心投入教育事业，为河北大学的建设呕心沥血、鞠躬尽瘁。他善待教授，重视教学，严格治学，为河北大学的发展奠定了坚实根基。正如一位教授所言，曹先生虽自诩老粗，但他办教育的理念和魄力，许多名门学府的创办者也未必能及。他的兴学之道，堪称一代典范。 后来的河北大学，始终秉承着曹锟兴学育才的宗旨。一代代河大人发扬光大了曹锟重教兴学的精神，师生齐心协力，奋发图强，使得河北大学声誉日隆，成为国内一流的高等学府。 多少年过去了，当年的一些学生也都已经成为德高望重的教授学者。 曹锟的教育事业，已经成为一面精神的旗帜，激励着一代代河北大学的师生奋发向上。虽然岁月流转，时代更迭，但曹锟重教兴学的精神，依然在这所百年学府熠熠生辉。正如那位老教授所言，曹先生兴办教育的胸襟和魄力，永远值得后人景仰和学习。他的教育情怀，将永远激励着河大人砥砺前行，为国家教育事业作出新的更大贡献。
