公元1874年，李鸿章弹劾左宗棠贪腐，慈禧勃然大怒派人去查，结果出来后，她脸色阴沉，意味深长地盯着李鸿章看了半天。第二天就下了一道懿旨：“十年之内，谁都不准弹劾左宗棠！” 19世纪60年代，大清帝国西北边陲的新疆地区局势动荡不安。随着中央政府对西域控制力的减弱，一位名叫阿古柏的军阀趁机在新疆建立了独立政权，自立为王。与此同时，沙皇俄国虎视眈眈，已经悄然占领了伊犁地区。 朝廷内部对于如何应对这一危机出现了严重分歧。以李鸿章为首的海防派主张优先加强东南沿海防务，认为西北的新疆是不毛之地，暂时放弃也无大碍。李鸿章曾在奏折中明确表示：＂倭、法之患迫在眉睫，海防为当务之急，西北荒漠可暂缓图之。＂ 就在国家危难之际，一位非科举出身的将领挺身而出。左宗棠早年曾三次参加科举考试都未能中举，这在重视文凭的清朝官场上是一个巨大的障碍。然而，正是这样的挫折让他有机会在人生低谷时遇到了贵人林则徐。林则徐慧眼识才，推荐左宗棠进入湘军服役，从此开启了他的军旅生涯。 带着赤诚的爱国之心，左宗棠冒险上书慈禧太后，详细阐述了收复新疆的八大理由。他在奏折中力陈：＂失新疆则蒙古不保，蒙古不保则紫禁城危矣。＂。 为了表明自己的决心，左宗棠在西征途中带上了自己的棺材，向朝廷与世人展示了他＂不收复新疆誓不还＂的壮志。 收复新疆的宏伟计划需要庞大的军费支持。左宗棠经过精密计算，向朝廷提出需要一千万两白银的军费预算。他详细列出了每名士兵的粮食消耗、武器弹药的损耗，以及行军路上的各项开支，计划用一年半的时间完成新疆收复大业。 然而，朝廷国库空虚，慈禧太后只批准了五百万两银子，并要求左宗棠自行筹措剩余的五百万两。面对这一困境，左宗棠转而寻求民间资本的支持。 正在这时，有远见的红顶商人胡雪岩挺身而出，慷慨解囊资助左宗棠的西征大业。两人达成了一项秘密协议：胡雪岩提供军资支持，而作为回报，左宗棠承诺在收复新疆后，给予胡雪岩在西域商路上的特殊权益。这一协议虽然有失规范，却为西征提供了必要的物资保障，成为左宗棠成功的关键因素之一。 左宗棠率领的八万湘军浩浩荡荡进入新疆，采用了极为独特的作战策略。他将军队分成若干个千人团，实行轮换作战。这些千人团每隔一天就派出一支新的力量冲锋陷阵，既保证了持续的军事压力，又能让士兵得到充分休整。 西北地区环境恶劣，气候多变，沙漠、高山、戈壁滩交错分布，常人难以忍受。而左宗棠在这样艰苦的环境中展现出了惊人的毅力和坚韧不拔的精神。他带领军队克服了缺水、缺粮、风沙肆虐等重重困难，一步步向西挺进。 当左宗棠收复吐鲁番后，李鸿章向朝廷建议停止进军，认为已经收复足够的领土，没必要继续西征。然而，左宗棠坚持己见，认为必须将新疆全境收复，才能真正解除大清帝国西北的隐患。慈禧太后最终支持了左宗棠的决定，让他继续西进。 左宗棠不仅收复了被阿古柏占领的地区，还决心收回被俄国占领的伊犁。他在哈密坐镇四个月，运筹帷幄，最终凭借强大的军事威慑和巧妙的外交手段，迫使俄国归还了伊犁地区。 收复新疆的巨大功绩让左宗棠声名鹊起，被朝廷封为军机大臣，跻身大清帝国的核心决策层。然而，功高盖主往往招致忌惮，政敌的攻击也随之而来。 公元1874年，李鸿章上书朝廷，弹劾左宗棠贪腐，指控他私吞军饷、挪用公款。李鸿章在奏折中还特意强调左宗棠没有进士资格，质疑他的学问不足以胜任军机大臣一职。 李鸿章坚持＂师夷长技以制夷＂的思路，主张学习西方先进技术，优先发展海军，加强东南沿海防务。而左宗棠则认为国家的根本在于疆土和民心，必须首先确保领土完整，才能谈及其他发展。 面对李鸿章的严厉弹劾，慈禧太后并未立即表态，而是派人秘密调查左宗棠的财务状况和军饷使用情况。调查人员走访新疆各地，核查账目，访问军官和当地百姓，最终向慈禧太后呈上了详细的调查报告。 报告显示，左宗棠确实存在挪用军饷的行为，但所有挪用的银两都用于军需物资采购和新疆的屯垦计划，没有一分钱进入他的个人腰包。事实上，左宗棠在西征期间生活简朴，常常与普通士兵同甘共苦。
