1985年，因为父亲酒后乱言，20岁的殷玉珍嫁给居住在毛乌素沙漠的白万祥，新婚之夜，白万祥准备休息时，竟然意外发现殷玉珍正躲在角落偷偷抹泪！ 1984年的一个下午，殷玉珍的父亲为了寻找家里走失的羊羔，不小心踏入了毛乌素沙漠的边缘地带。殷父很快迷失了方向。天色渐晚，一个中年男子出现在他面前，这个人就是白万祥的父亲。 白父热情地邀请迷路的殷父到自己家中暂住一晚。在这片荒凉的沙漠中遇到一位好心人，殷父自是感激不尽。当晚，两人席地而坐，借着微弱的油灯光亮，白父拿出珍藏已久的酒坛，两人推杯换盏，畅聊起各自的生活。 几杯黄酒下肚，殷父的舌头变得灵活起来。在得知白父有个与自己女儿年龄相仿的儿子时，他拍着胸脯许下承诺：＂老兄既然救我一命，这恩情我必报。我家有个闺女，正好到了婚配的年龄，若你儿子还没对象，咱们就结为亲家如何？＂白父闻言大喜，连声答应。次日清晨，白父将殷父送出沙漠，二人便分道扬镳。 殷父回家后很快就将这件事抛之脑后，酒醒之后他也觉得在沙漠中嫁女儿实在不妥。可几个月后，殷父在集市上偶遇白父，对方特意提起那晚的承诺，并热情邀请殷父再访沙漠。情面难却，殷父只好再次前往。在了解到白家父子为躲避1968年的灾荒才背井离乡，又发现二人为人正派后，殷父决定信守承诺，将女儿许配给白万祥。 ＂爹，您怎么能这样做？我连见都没见过他，怎么能嫁给一个住在沙漠里的陌生人？＂殷玉珍泪眼婆娑地问道。但殷父坚持自己的决定，他告诉女儿白万祥的父亲救了自己一命，这门亲事既报恩又能解决两个年轻人的终身大事。 1985年初春，殷玉珍踏上了前往沙漠的路。没有热闹的迎亲队伍，没有喜庆的红嫁衣，她只穿着一件略显陈旧的棉袄，跟随父亲走向未知的未来。 白万祥站在家门口等待新娘的到来。他个子不高，常年在沙漠中劳作使他的皮肤晒得通红，虽然比不上村里那些英俊小伙，但眼神中透露着诚恳和坚韧。 白家的＂房子＂只是在沙漠中的土墙上挖出的一个简易洞穴，门窗都被黄沙半掩。这里没有村里砖瓦房的坚固，更没有新房应有的喜气。简单的仪式后，殷父匆匆离去，留下殷玉珍独自面对陌生的环境和丈夫。 入夜后，白万祥为殷玉珍收拾出一块稍微干净些的地方作为睡处。屋内没有床，只铺了些干草，上面盖着一张旧毯子。 经过一段时间的调整，殷玉珍开始接受自己的新生活。但每天清理门前的黄沙仍是一件令人疲惫的事。一天，她突发奇想：如果在家附近种上树，是不是就能阻挡风沙了？ ＂我们种树吧，＂殷玉珍对白万祥说，＂树多了，风沙就会少，我们的生活也会好起来。＂白万祥听了，眼睛一亮，立即表示赞同。 1986年的秋天，白万祥将家中唯一的一只羊拿到集市上卖掉，换回了五百株树苗。夫妻二人齐心协力，用了好几天时间才将这些树苗全部种好。 然而，现实的挑战远比想象中严峻。沙漠的夜晚风大沙急，第二天清晨，夫妻俩发现大部分树苗都被风吹得露出了根部。 夫妻俩总结经验，开始研究更适合沙漠生存的植物种类和种植方法。白万祥白天外出打工补贴家用，殷玉珍则承担起了大部分的种树工作。 1989年，政府下发了5万株免费树苗给当地农民，但因短期内看不到收益，很多人都不愿意领取。白万祥的老板知道他们夫妻种树的事，特意告诉了白万祥这个消息。 得知这一消息，殷玉珍和白万祥如获至宝，立刻借了几头牛去拉树苗。沙漠路途艰难，他们常常一天只能拉一趟。为了不耽误种植，白万祥下班后就与殷玉珍一起工作到深夜。就这样，半个月后，他们终于将5万株树苗全部种下。 这期间，殷玉珍怀孕了，但仍坚持劳作。为解决浇水问题，他们还挖了一条长达4000米的水渠。不料几天后，一场猛烈的风沙将水渠几乎全部掩埋。就在殷玉珍因此陷入低迷时，她的孩子提前出生了。医生说这与她怀孕期间过度劳累有关，所幸母子平安。 孩子的降生给了殷玉珍新的动力。她意识到，要想在沙漠中种树成功，必须掌握科学方法。于是她开始查阅各种资料，学习如何更有效地治理沙漠。 殷玉珍种树的技术越来越成熟，树木的存活率也逐年提高。从最初的每年种活几百棵，到后来的上千棵，再到几万棵。根据农业部门统计，从1985年到1999年间，殷玉珍一家种植树木面积达到4万多亩，为国家治理沙漠做出了显著贡献。 2000年以后，在国家和社会团体的帮助下，殷玉珍一家又治沙造林两万多亩。她的事迹被各大媒体广泛报道，并因保护生态环境的贡献被提名诺贝尔和平奖，成为唯一一个因保护生态而提名的女性。 如今，殷玉珍的生活条件已从当初的土屋改善到二层楼房，但她仍坚持在种树的道路上前行。
