1937年12月13日凌晨，第87师的官兵发现周围友军都在撤退，第261旅旅长陈颐鼎冒着擅自放弃阵地的风险和第260旅旅长刘启雄一同带着部队撤退，但事实证明陈颐鼎的担心是多余的。 当他带着部队撤到长江边上的时候，发现身边都是失去建制的溃兵，黑压压的一片，这个时候谁也不会追究到底是谁放弃了阵地。此时，第87师各部都是由部队长官带领着，建制尚存，如果有船只可以撤退，不至于全军覆没。 不久，陈颐鼎等人遇到了第87师师部的一名副官，这名副官说：“军长王敬久和师长沈发藻在12号就已经坐船撤退了，奉师长沈发藻的命令来寻找第87师参谋长的。”并表示，第87师师部在煤炭港还控制着一艘渡轮。 原来王敬久和沈发藻在13日下午5点开完撤退会议后，不仅没有回部队指挥部队撤退，甚至连通知部队撤退都没有通知，就跑路了。根据陈颐鼎回忆，他和师部的无线电联系在13日下午3点就断了，但是无线电断了并不是借口。 整个南京保卫战期间，第71军军长王敬久和第87师师长沈发藻严重失职，连一直被黑的孙元良都不如。以至于陈颐鼎感慨道：南京城的保卫战，糊里糊涂地打了五天。在这五天战斗过程中，上级没有同我们见过一次面，没有尽他们应尽的责任，也没有告诉我们南京保卫战的一般部署情况，更没有向我们下达撤退命令。 第87师上下即便在这种情况下，只是由各旅的旅长指挥，仍旧打得非常英勇，该师第259旅旅长易安华更是在战斗中壮烈殉国。 13日上午9点左右，第87师残存的官兵来到煤炭港时，所有人都傻眼了，所谓的渡轮根本不存在，第87师就在这个时候彻底解体的。 作为高级将领的陈颐鼎、刘启雄和第260旅副旅长的向凤武围在一起想办法。陈颐鼎认为现在只有想办法渡江这一条出路，而刘启雄和向凤武都认为可以先回南京城内躲一阵子，然后再想办法。 坚持要渡江的陈颐鼎在江边找到了一块木板，和身边的人一起坐了上去。由于人太多，木板漂着漂着就开始下沉，陈颐鼎一行人只能跳入江中求生。因陈颐鼎的官阶最大，被一名叫马振海的士兵搭救，最终成功渡江回到了部队。 刘启雄和向凤武两人很快就被日军俘虏，刘启雄的身份被日军发现，成为南京保卫战中被日军俘虏的最高将领，后来当了汉奸。 而向凤武虽然也成了俘虏，但是身份一直没有暴露。这主要是因为向凤武身边的卫士田文珍忠心耿耿，人又比较机灵，两人被俘后谎称是伙夫。由于向凤武不会做饭，都是由田文珍包办，向凤武只是做做样子，就这样才混了过去。后来田文珍又想办法找到了一块门板，两人靠着木板渡过长江回了部队。
