在刚刚收获“全国八红旗手”殊荣之后，颜宁院士再获新职，出任微生物改造技术全国重点实验室学术委员会副主任。这个实验室是国家依托山东大学建设运行的，是我国微生物领域最早的国家级实验室，在业内颇有影响力。
除颜宁之外，还新任了委员会主任和多位副主任，都是微生物领域重量级人物。主任谭天物是北京化工大学校长，多位副主任分别是：中科院现代农业科学院院长朱永官，南京师范大学副校长黄和，以及山东大学微生物技术国家重点实验室主任张友明。
这些人当中，除张友明之外，均为两院院士。张友明是德国国家工程院院士和欧洲科学院院士，2013年由山东大学全职引进回国。
山东是颜宁的故乡，颜宁1977年生于章丘，1996年考入清华大学生物系，毕业后赴美国普林斯顿大学，继续进行生物技术学术深造，并顺利拿到博士学位，毕业后又留在普林斯顿大学从事博士后研究。
2007年，颜宁回国重返母校，担任教授和博导，工作10年后再赴普林斯顿，实验室聘为教授，并在2019年当选外籍院士。2022年，颜宁回国，受聘于深圳医学院，担任院长职务，同时还兼任深圳实验室主任。在回国次年，46岁的颜宁当选中科院院士。
