1884年10月1日，第二次基隆之战打响，法军海军中将孤拔带着越南来的增援，兵分两路，一路由利世比率领舰队进攻沪尾，另一路由孤拔亲自率领2250人的海军陆战队直扑基隆。孤拔自以为双线作战可以一举攻进台湾，但台湾巡抚刘铭传显然不是那么好惹的。 刘铭传在上一次的沪尾一战后，早就做足了准备。只可惜相比法军的豪华阵容，清军的装备简直寒酸得让人心疼。基隆海岸上只有一门主炮、两门大炮，海边的石礁上还有两门炮，加起来也就五门炮。而法军马尾海战的主力舰队，数十门大炮，炮弹比清军的炮还大。这差距，简直像拿着菜刀去跟坦克硬刚。 刘铭传的侄子刘朝宗亲自坐镇礁石阵地，试图用基隆海岸大炮形成犄角之势。可惜，法军的远程火力太猛，炮台一座接一座被炸毁，守军伤亡惨重，守卫基隆海面的曹志忠急忙下令死守；但还没等他清点完伤亡，孤拔亲自率领的两千多海军陆战队已经黑压压地登岸了。这阵仗，比前一次沪尾之战的敌军多了四五倍！清军这边，远程炮没了，只剩下几杆枪和大刀，唯一的出路就是血战，把法国人赶回大海。 两军交锋，白刃战打得那叫一个惨烈。刘朝宗身先士卒，拼死砍杀，带领将士们打退了一波又一波的法军，清军伤亡高达数百人；而这时基隆城里的情况也不乐观，刘铭传的巡抚衙门被炸塌了，孤拔还限他24小时投降，否则轰平基隆城。 此时，沪尾还安然无恙，湘军提督孙开华坐不住了，请求带兵支援。但刘铭传早就料到，孤拔派的另一支舰队就是冲着沪尾去的。这也是刘铭传为什么决定从基隆海面撤军的原因。可曹志忠和刘朝宗接到撤军命令时，直接懵了：刚刚血战一场，阵亡了几百将士，现在说撤就撤？刘朝宗更是气得不行，决定独自带兵和法军血战到底，誓死不让基隆落入敌手。 刘铭传该怎么办？一边是基隆的惨烈战况，一边是沪尾的潜在危机，他的每一个决定都关乎生死存亡。
