面对法军随时可能进攻台湾，台湾巡抚刘铭传可谓是“备战备荒”，尤其是基隆，毕竟上次法军在那儿吃了瘪，这次更不能掉以轻心。然而，刘铭传心里是没底的，因为基隆兵力不足，且缺乏饷银；不久前他写了一封信给台南的兵备道刘璈，让刘璈调十个营北上增援基隆，结果刘璈直接玩起了“已读不回”的高级操作。 无奈之下，刘铭传只好派侄子刘朝宗亲自去催；原来刘璈是湘军旧部，他对刘铭传是有成见的，此时他只想自保。所以刘璈不仅不买账，还摆出一副“台南难守，自顾不暇”的高姿态，连五十万两银子都一毛不拔。 刘璈嘴上说着台南需要兵力，实际上就是不想出力。刘朝宗气得差点当场掀桌，但刘璈直接甩下一封冠冕堂皇的回信，转身回屋，留下刘朝宗在风中凌乱。刘铭传看完信，心里估计已经问候了刘璈祖宗十八代，但表面上还得保持巡抚的“风度”。 刘朝宗一看叔叔被气得够呛，主动请缨去前线，刘铭传本不想答应，但耐不住刘朝宗的热血报国之志。便让他去基隆找曹志忠报到。结果刘朝宗不仅去了，还顺手“顺”走了叔叔的令箭；一到曹志忠防守的阵地上，刘朝宗便要求在海岸礁石上再装一门炮，自己亲自前去镇守；曹志忠心里直打鼓：这要是出了事，刘铭传不得扒了我的皮？但刘朝宗亮出令箭，曹志忠也只能硬着头皮答应，心里默默祈祷这位“热血青年”别把自己玩脱了。 就在大战一触即发之际，孙开华突然带了个“神秘人物”来见刘铭传。这人叫林朝栋，表面上看是个花钱捐官的“员外郎”，实际上却是个义军首领。本来刘铭传想谢绝他的好意，可林朝栋说起这些个个都是自愿为保卫台湾而来，没有一个怕死的，刘铭传感动的老泪纵横，便答应先将他们安置好，这块好钢一定会用在刀刃上；随后刘铭传询问孙开华，才得知了林朝栋的身份。
