北洋水师的“定远”级铁甲舰采用了比较少见的对角线式主炮布局，也就是两个主炮炮位一左一右前后错开设置在舰体中部。这种火炮布局可以让所有主炮同时向舰首方向射击，符合当时流行的撞击战术舰首对敌，需要加强军舰正前方火力的要求，也算是特殊时代的特殊产物。 “定远”级铁甲舰主炮布局的设计是参考了英国皇家海军的“不屈”号铁甲舰（当时国内音译为“英弗莱息白”号）。不过说起来英国虽然是19世纪的海上霸主，在军舰设计上有很多创新。但是对角线火炮布局却是新兴海军强国意大利所创。 意大利一直以罗马帝国继承者自居，统一以后意重现罗马帝国的荣光，再度成为地中海的霸主，同时自身海岸线漫长，所以大力扩充海军。 然而此时地中海最强的海军是英国皇家海军的地中海舰队。作为老牌海上强国，英国地中海舰队的实力对意大利海军就有压倒性优势，加上意大利的国力也远不如英国，要想通过正常途径赶超显然是不大可能。 所以意大利军舰设计师针对当时火炮难以击穿铁甲舰装甲的现实，决定建造一种装备超过同级别铁甲舰主炮口径的重炮，同时主炮可以全部向舰首射击的铁甲舰。这样己方的军舰可以用重炮击穿对方铁甲，也可以用撞击战术攻击敌舰，而对方的主炮对自己的装甲却难以构成威胁，在战场可以居于不败之地。 意大利人很快拿出了自己的方案，装备4门381毫米重炮的“杜里奥”级铁甲舰。要知道，当时英国同吨位的铁甲舰主炮口径大多只有254毫米到305毫米，“杜里奥”级在主炮口径方面居于绝对优势。 而且“杜里奥”级铁甲舰将4门主炮两门一组，前后错开一左一右，呈对角线分别设置在军舰中部，实现了全部主炮能够同时向舰首方向射击，而且一定程度上也能够一起攻击侧舷目标。当然，后者情况下远离敌舰一侧的主炮射界会受到一定的影响，但是这么一个小缺点完全可以忍受。 英国人显然也是这么想的，在注意到意大利人的新式铁甲舰以后，他们很快就借鉴这一思路开始建造自己的“不屈”号铁甲舰，同样采用了对角线式主炮布局，而且还将主炮口径提升到了406毫米，比“杜里奥”级火炮口径更大。 意大利人无法接受这个结果，于是将已经建造了一半的“杜里奥”主炮换成了口径更大的450毫米巨炮，再次反超英国人。 可是新的火炮重新制造需要更多的时间，加上意大利军舰建造工业远逊于英国。所以英国建造的“不屈”号铁甲舰后来居上，比“杜里奥”更早服役。加上19世纪英国皇家海军是世界第一霸主，影响力更大。因此后来人们提到对角线式铁甲舰时，往往以“不屈”号作为典型，至于真正的始作俑者意大利人和他们的“杜里奥”号则显得有些默默无闻了。
