由于国民党军队在黑山没用取得任何进展，全军士气越来越低落。时任第87师师长的黄炎也深感前途一片暗淡，感叹道：“我来师不久，就参加这次前所未有的大战役，看来我们输定了，前景不堪设想，早知如此，我决不会来东北再当这个师长。” 除了黄炎外，当时第71军的高级将领都有同感。第71军作为德械师的嫡系血脉，曾经也是风光无限，但到了这时已经沦落为一支二流部队，该军下辖的第87师、第88师和第91师在东北战场上被解放军反复歼灭，又不断的重建。 在第四次四平战役中，负责守城的第88师被解放军歼灭，师长彭鄂率残部突出重围，战后收容了2000多人仅能编成1个团，由杨光耀担任团长，这已经是解放战争中第88师第三次被解放军歼灭了。 直到辽沈战役前，第88师被调往锦州改隶新编第8军，为了维持第71军实力，将战斗力最强的杨光耀团扣下。即便如此，第71军还是非常孱弱，也就比第49军强一点，和东北的国民党军队王牌部队根本不能比。 然而就是这么一支战斗力并不强的部队，在被编入由廖耀湘指挥的西进兵团后，作为主力部队负责进攻黑山。 第71军军长向凤武命令战斗力最强的第87师执行此次进攻任务，但在派传令兵传达命令时，传令兵却被解放军给俘虏了，还未开战就泄露了军事情报，导致全师军心动摇。 第87师于10月21日出动2个团在飞机和重炮掩护下发起进攻，打了一天毫无进展，之后又投入了第91师和杨光耀团，仍旧是打不动。到了26日，廖耀湘才决定全军向沈阳撤退。 按理说是，第71军已经苦战了数天，部队十分疲惫应该休整替换别的部队。但是廖耀湘为了保存自己嫡系部队新6军，让第71军和新1军担任掩护任务，令向凤武不满的是，他的部队由比他资历更浅的新1军军长潘裕昆指挥。 向凤武见自己的部队伤亡惨重，继续打下去只能是全军覆没，于是就和第71军的副参谋长陈佳谟一同抛弃部队逃跑了。第71军的参谋长王多年见军长跑了，也离开部队跑路了。 因第71军的高级指挥官都跑路了，第71军各部只能各自为战，下面的官兵逃亡数量就很多了。不久之后，第91师师长戴海荣也有样学样换上便衣，溜回了沈阳。 只有第87师师长黄炎没有跑，指挥残部进行了抵抗，最后被解放军俘虏。而黄炎之所以没有逃跑，一方面是部队已经被解放军包围，他不敢轻举妄动，另外一方面是因为黄炎曾经因指挥不力被撤职过，这次即便侥幸能逃出去，大概率也会是枪毙，只能恪尽职守了。
