1937年"八一三"淞沪会战爆发后，日本侵略军图谋占领罗店以切断中国军队的退路。这个位于上海北部的战略要地，迅速成为中日双方激烈争夺的战场核心。23日拂晓，日军第11师团从小川沙登陆后，仅用短短几个小时就攻占了罗店，驻守当地的守军一个连几乎全军覆没。 在这关键的时候，陈诚紧急调遣第十八军星夜驰援，由此揭开了一场持续37天、堪称"人间炼狱"的惨烈战役，罗店战役的残酷程度在抗战历史上可谓空前绝后。日军依仗其制空权和强大火力优势，每天发动数十次猛烈攻势，还公然使用发射毒气弹。而守在阵地的十八军11师则奋力反击！ 第11师66团团长胡琏亲自率部展开反攻，与日寇展开惨烈的白刃战，成功将敌军击退至川沙口；第67师201旅旅长蔡炳炎少将冲锋在前，慷慨激昂地喊出"本旅将士，誓与阵地共存亡"的豪言壮语，最终英勇牺牲，在这场生死较量中罗店阵地数次易手，曾经繁华的街巷被炮火夷为平地，无辜百姓惨遭屠戮，但守军始终咬紧牙关坚守阵地。 在这场殊死战斗中，陈诚亲临前线指挥，甚至下达了"宁可全军战死也决不后退"的铁血命令。他亲笔签发的手令写道："罗店各小村落布防，构筑工事，罗店不准住一兵一卒"。 这份弥足珍贵的历史文件，如今珍藏于上海淞沪抗战纪念馆，成为当时的见证。据记载，仅这一战役中牺牲的营级以上军官就高达24人，黄维的67师401团更是因掩护筑垒全团壮烈牺牲。 罗店战役的惨烈胜利，仅仅是抗战当中的一个缩影，作为陈诚派系中坚力量，18军先后投入淞沪会战、武汉会战、鄂西会战等重大战役，多次与日军精锐部队展开殊死搏斗，特别是在1943年的石牌要塞之战中，胡琏率领第11师固守长江天险，重创了日寇第十三师团。 然而，这支威名赫赫的劲旅内部也存在诸多争议，军中派系色彩异常浓厚，与何应钦所属将领时常产生矛盾，典型如第五任军长方天与副军长罗树甲之间的尖锐冲突，竟导致罗树甲在老家养病期间不幸被日军俘获，最终选择了壮烈自尽，究竟是何种深层次的军内矛盾，导致这位抗日名将落入如此悲惨的境地？ 军长方天的性格多面性对十八军的战力折损几何？有位副军长因他而遭到日军杀害！方天的崛起之路都或多或少的受到了陈诚的影响，这位出生于江西赣县的黄埔二期学员，早年凭借战场上的勇猛表现被陈诚赏识，1940年末当十八军原指挥官彭善因宜昌失守被追究责任调离时，方天借助陈诚的鼎力支持，从94军185师的师长位置一跃成为这支精锐部队的掌舵人。当时的十八军刚刚经历枣宜会战的重创，兵力损失惨重，方天接任后立刻在万县葵花寨设立军官训练营，对军纪松散的部队实施严厉整顿。 他强制所有军官必须亲自参与士兵的日常训练，甚至要求年过六旬的副军长罗树甲每天必须随队爬山，这种近乎严苛的管理方式虽然提升了部队战斗力，却也埋下了内部分歧的种子。 在方天的整军风暴中，副军长罗树甲首当其冲成为牺牲品。这位保定军校毕业的资深将领，曾在武汉会战中率部浴血奋战于潜山，被日军视为畏惧的"钢铁将军"。然而面对方天有意设计的体能训练考验，却在湖南耒阳养病期间遭遇日军突袭而被俘虏。史料记载，日军为了迫使其投降，对其实施了诸多酷刑，罗树甲宁死不屈最终选择服毒自尽保留气节，这一消息传回军中后，士兵们私下将方天称为"屠夫"，普遍认为正是他的排挤行为间接导致了罗树甲被日军在耒阳找到住所从而遇难。 方天的铁腕手段并未就此止步。1941年，他又将矛头直指参谋长梅春华。当时梅春华挪用军马运送私盐的行为虽然违反军纪，但在腐败盛行的国民党军队中并非罕见现象。方天却将此事直接上报给蒋中正，导致梅春华被执行枪决。通过这种清除异己的手段，方天彻底掌握了十八军的控制权，但这种"借刀杀人"的策略也使得部队军心涣散。 在对外作战领域，方天的表现却呈现出完全不同的一面。1943年鄂西会战期间，他率领十八军死守石牌要塞，面对日军第39师团的猛烈攻势，指挥部队依托长江天险展开了惨烈的白刃战。这场持续半个月的激战，最终以日军撤退告终。战后方天获颁青白勋章，其"要塞防御专家"的美誉不胫而走。 然而鲜为人知的是，在同年枣宜会战的磨鸡山争夺战中，方天曾因过度谨慎而错失战机。当时他指挥的185师本已成功切断日军交通线，却在夜间与日军部队擦肩而过后突然决定撤退，导致原本可能取得的战果付诸东流。 这种矛盾性在他的整军备战工作中表现得尤为明显。方天大力推行美式训练方法，要求士兵做到"九千发训练弹换一千发有效杀伤"的精准度，使十八军成为首批完成美式装备更换的部队！
