光绪八年（1882年），刘秉璋因母亲去世守丧期满，入北京朝见皇帝。当时左宗棠任两江总督，刘秉璋路过金陵时拜见左宗棠，这是两人的第一次见面。左宗棠高谈阔论、口若悬河、声如洪钟，睥睨自雄，但又谦虚地说：“吾已年老，不能任事。” 刘秉璋恭维说：“公尚须为国家办事廿年，再行退老林泉。”左宗棠大喜。左宗棠说话的时候手里握着长杆大烟筒，时不时对下人说“烟来”二字。 刘秉璋因为左宗棠年高望重，请求其不要答拜，又说回船后立即起行。不料刘秉璋还没有走出两江总督府，左宗棠就已经对着下人喊出“伺候”二字，等刘秉璋回到船上时，左宗棠已经早到了，其恭谨谦抑亦是常人所难及。
