“都说当兵光荣，可在明朝，这兵当得比要饭的还惨，简直闻者伤心、见者落泪！” 出生在明末山东威海卫军户家庭的普通士兵，日子过得无比艰难。 家里本就靠着半亩良田勉强维持生计，娶亲后媳妇生下闺女，生活负担愈发沉重，媳妇没奶水，闺女饿得直哭。 屋漏偏逢连夜雨，部队要派人戍边，为了不去那九死一生的边疆，他只能把家里仅有的半亩地契送给百夫长，换来去王员外家做苦力的 “机会”。 军户世代为兵，不仅要上战场拼命，还要垦荒种地，可军田却被将军们霸占，士兵们沦为家奴，稍有不慎就拿不到饷银甚至被军法处置。 后来，辽东战事吃紧，部队被调去山海关抗击鞑子。 有新兵因不满朝廷不发饷还让士兵自费卖命，当场被百夫长斩杀，鲜血溅到主角脸上，让他惊恐万分。 为了凑路费，百夫长竟让他把闺女送给养瘦马的老鸨当童养媳，他虽满心不愿却又无可奈何。 战场上他奋勇杀敌，杀了一个鞑子，满心期待用首级赎回闺女，可将军却只给了五十个铜板就把他打发了。 他借酒消愁，醉倒后眼前浮现闺女的笑脸，这简单的亲情却成了奢望。 在那个混乱的年代，底层士兵的命运如此悲惨，真不知那些冤魂是鞑子的，还是大明的。
