之前提到甲午战争和日俄战争时，日军因为吃精白米，导致维生素B1摄入不足，爆发脚气病都死了几千人，损失惨重。后来还是在军中推广掺杂了粗粮的麦饭，才减少了脚气病的患病数。 不过由于这一时期日本总体生活水平较低，普通居民根本无力长期吃精白米，因此日本民间的脚气病患病率一直不高，反而让民众对于脚气病认识不足。这就导致进入大正时代以后，随着日本普通居民特别是城市居民生活水平的提高，精白米的食用群体扩大，脚气病在民间再次肆虐起来。 比如说1823年，日本国内因为脚气病而死亡的人数就达到了26796人，之后也长期维持在两万这个数字以上。 具有讽刺意义的是，随着侵华战争的爆发，日本为了维持战争需要，不得不进行军工生产动员，将社会生产的重心向军工倾斜，加上战争的巨额开支，日本民众的生活水准逐步下降，食用精白米的人数减少，死亡人数才回落到2万以下。而从1939年12月1日开始，日本为了减少加工粮食的损耗，改以糙米取代精白米，禁止食用精白米以后，因为脚气病死亡的人数更是降低到了每年千人以下。 只是物极必反，脚气病虽然因为战争出现了缓解，可是随着侵华战争不断扩大，日本军事投入的不断增加，日本国内居民的生活水平也在不断下降。 1940年日本国内每人每天平均最低定量下降到了350克，也就是每人每年127.75公斤，较之战前人均大米消费165 公斤下降了大约23%。 而随着太平洋战争的爆发和战局日益不利，日本国内的粮食供应进一步窘迫。到了1945年，连糙米也严重供应不足，很多城市里出现了饿死人的现象，至于营养不足更是常见现象，只能说罪有应得了。
