1951年，在便衣公安的观察下，山西省一个院内，一个妇人每天都端着一个尿盆出门倒尿，值得注意的是，每次尿盆里的尿，量都是一样。 在行刑场上，被判定杀害革命者刘胡兰的凶手突然大喊冤枉，他对着围观群众哭诉到，真正的杀人凶手还逍遥法外。都说人之将死其言也善，现场的公安民警意识到事有蹊跷，难道他真的不是凶手？ 刘胡兰很早就参加了革命，是一位非常优秀的女性革命者。她14岁那年就加入了妇女训练班，后来回到村里组织农民一起斗地主，搞土地革命，还动员了很多青年参军入伍，非常有领导才华。 解放战争时期，刘胡兰所在的根据地被敌人围困，但她坚持留下来与敌人周旋。他们的行动惹恼了阎锡山，他派出重兵对这一带进行了大规模清缴，刘胡兰被困在了村子里。 因为出了叛徒，刘胡兰的身份暴露，被敌人抓住了。免对穷凶极恶的敌人和明晃晃的刺刀，她面无惧色地把所有事都背在了自己一个人身上。见这个年轻的女娃娃如此强硬，敌人当着她的面残杀了其他几名同志，四周弥漫着刺鼻的血腥味。 敌人提着大刀走到她的面前，刀口上还在向下滴着血。敌人问她怕不怕，刘胡兰强忍着对死亡的恐惧，大声表示自己是革命者，绝不低头投降。敌人恼羞成怒，最终杀死了刘胡兰。 刘胡兰被害的消息传到了中央领导的耳朵里，毛泽东含泪为她写下了八个字，赞扬这位勇敢的女战士。从此以后，她的光荣事迹就传开了，陆续出现了很多以她为原型的艺术作品。 但除了怀念她，人们更想抓到那个亲手杀死她的凶手，由于当时是乱世，围剿刘胡兰的国民党部队后来都跑了，没人知道他们究竟躲到了哪里。 故事开头要被枪决的人叫许得胜，这个人外貌很有特点，长得凶神恶煞的，在人群里一眼就能认出来。他就是当年带兵包围村子的人，后来革命胜利，他便过起了东躲西藏的生活。 改名换姓后他找了个药铺伙计的工作，为了保住生计，他表现得非常积极，周围群众被他们蒙蔽，还以为他是个老实憨厚的农民。 新中国成立后不久，社会上掀起了镇压反革命的风潮，目的就是揪出那些隐藏在群众中的坏分子，特别是曾经杀害过革命者和群众的国民党余孽。 这时的许得胜再也藏不住了，有人认出了他，他率兵杀害刘胡兰的事也曝光了。公安民警立刻出动把他逮捕，许得胜也老老实实承认了当年的一切。但刑场上他却突然翻供，当地公安只能暂时停止了行刑。 许得胜说，真正动手的人叫张全宝，是当年军中的一个指导员，但国民党溃败后，这些人都被打散了，有的跑到了台湾，有的隐姓埋名藏了起来，具体人在哪他也不知道。 许得胜的这番“坦白”让公安民警很为难，茫茫人海找一个不知生死的张全宝，究竟是真有其事，还是许得胜的一个拖延时间的诡计呢？但秉持着勿枉勿纵的原则，民警还是根据线索展开了追查。 他们先是找到了一个叫王连成的人，据他交代，1950年的时候，曾经在运城看到过张全宝，但那时的他已经改头换面，还把标志性的大胡子剃了。 故人相见，张全宝死活留下他吃了顿饭，告诉了他自己的经历。原来当年他被解放军逮住过，为了活命，他冒用了军中另一个人的名字，蒙混过关后还得到了宽大处理。获得自由后他就和老婆在当地做些小生意，还指望着哪天国民党再打过来。 公安机关立刻展开了抓捕行动，但因为许得胜翻供的事闹得太大，很多人都知道杀害刘胡兰的另有其人，消息传到了真凶耳朵里，他预感到自己可能要遭殃了。 张全宝对外说自己要回老家，实际上却躲进了自己的地窖里。刚开始的时候，布控的民警也被他迷惑了，但长期蹲守后却发现了一个奇怪的现象，他的老婆每天都会端着个尿盆出来，按理说家中只有她一人，没必要如此麻烦。 民警没有鲁莽行事，他们知道这个张全宝是个武夫，可能身上还有抢，必去智取。通过观察他们确定，张全宝就躲在家里的地窖里，于是决定给他来个突然袭击。 实施逮捕的当天，民警们趁着夜色掩护，突然闯入院内，正撞上出来吃饭的张全宝。民警们一拥而上把他拿下了，此时的张全宝还想狡辩，被当场揭穿了身份。 后来经过调查，事情的真相果然像许得胜说的那样，正是张全宝亲手杀害了刘胡兰。这个凶残的刽子手很快就被执行了死刑。
