什么样的宴会才能叫作“国宴”呢？一般来说得满足这两个最基本的要求：第一是组织宴会的东道主得是国家的身份，至于宴请的宾客，就不一定得是一国的领导人了。比如康熙晚年的千叟宴，邀请的都是上了年纪的老人，因为组织宴会的是康熙，因此就是一场纯粹的国宴了。 除了这个要求之外，另外一个要求也是个硬性要求，就是在一国首都举行的才能称之为宴会。 其他国家亦是如此，上面这两个要求，倘若有一个没有满足，也不能称之为“国宴”。 在人民大会堂还没有修建之前，咱们国家的国宴是安排在北京饭店或者是怀仁堂这两个地方进行的。1959年九月份，人民大会堂和钓鱼台国宾馆投入使用以后，咱们国家的国宴，通常就在这两个地方进行。 当国宴开始的时候，在宴会厅明显的地方会挂着两个国家的国旗；正式开餐之前，先是安排管乐队演奏两国的国歌。在国宴的整个阶段，管乐队还会根据场上的气氛，适当的演奏一些曲子，要么是我们国家的一些曲子，要么是外宾国的曲子。根据氛围的变化，曲风的变化也是不一样的，要么欢快、要么热情。 双方国歌演奏结束之后，东道主得国家领导人会致欢迎词，这个流程结束后，就是宴请的外宾上台致答谢词。随后就是主宾之间回顾两国过往的友好历史，再展望美好的未来，这个先期的流程结束之后，随着主宾之间开始相互敬酒，也就拉开了整个国宴开始的大幕了。
