E-3“望楼”由美国波音公司生产，原型为波音707/320客机。E-3采用四台普惠公司的TF33-PW-100A涡扇发动机，单台最大推力93.4千牛。
E-3背部的雷达罩是E-3在外观上与其他飞机相比最特别的地方。该雷达罩直径9.1米，厚度1.8米，用两个支柱支撑在离机身3.3米高处。
内部安装有雷达天线系统，这一雷达系统使E-3能够提供对大气层、地面、水面的雷达监视能力。
对低空飞行目标，其探测距离达320千米以上，对中空、高空目标探测距离更远。
雷达系统上的敌我识别分系统具有下视能力，并能抗地面杂波干扰。而其他一些雷达在这种条件下无法去除干扰。
E-3的单价高达2.7亿美元，价格受昂贵的电子设备影响很大。
