众所周知，自西向东奔流的长江经过安徽的时将其分割为皖南和皖北两大地理单元。 皖南多山，有名的齐云山、九华山以及更有名的黄山都在这里，胡适的故乡徽州便坐落于皖南的群山中。 1891年12月17日，胡适出生于上海，但按照那时的惯例，他却是一个徽州人。 徽州，旧称新安。汉代为丹阳、新都郡，三国、晋改称新安，南朝隋唐的时候，随着政权的鼎革，疆域的变迁，徽州的名称和辖区多次变易，直至北宋宣和三年（1121年）才更名为徽州，元代有徽州路，明、清设徽州府。 胡适出生的时候，徽州隶属安徽省宁池太广道，下辖一府六县，即徽州府、歙县、休宁、祁门、绩溪和黟县和婺源。 绩溪位于黄山和天目山余脉的交汇处，是徽州东北部的一个小县城，胡适的老家就在离绩溪县城以北五十里的上庄村。 不少人的印象中，徽州是一个斯文隆盛的文化高地，号称“东南邹鲁”。 的确，自从南宋朱熹（婺源人，今属江西）以后，徽州的名人贤士，文人学者可以说是层出不穷。对此，胡适颇为津津乐道，他常对人说： 这里是出思想家的地方，而且都是转移一代风气的划时代的人物。比如十二世纪的朱子（熹）、十八世纪的江永（慎修）和戴震（东原）以及十九世纪的凌廷堪和俞正爕。 时至二十一世纪二十年代中期的今天，徽州仍然以其独特的文化驰名全国：粉墙黛瓦的徽派建筑，别具一格的徽医和徽剧以及独树一帜的新安画派。 但是如果我们以更长远的距离，历史地看，南宋以前的文化高地实际上长期处于一种文化荒芜的状态。 处于群山环抱之中的徽州，境内几乎全是山地。南宋人许月卿其诗《新安》中甚至发出“新安别无奇，只有万重山。呜呼新安生若人，不知再生若人是何年”的无奈浩叹。
