巴拿马运河是全球最重要的航运通道之一，对国际贸易和美国战略利益意义重大。近年来，中国香港长江和记实业的子公司负责运营巴拿马运河相关港口，中国与巴拿马在 “一带一路” 倡议框架下经济合作不断深化，引起美国不安。 2 月 3 日，据 CNN 消息，美国国务卿鲁比奥在访问巴拿马时警告称，如果巴拿马不驱逐与中国有关联的公司，美国将捍卫自身在巴拿马运河条约下的权利。鲁比奥还称以香港为总部的企业运营巴拿马运河位于大西洋和太平洋入口的两个港口对美国是威胁，冲突时中国可能要求巴拿马关闭运河，对美国国家安全构成直接威胁。 中国外交部发言人毛宁明确表示，中方没有参与运河的管理运营，从不插手运河事务，一贯尊重巴拿马对运河的主权。香港特区政府回应指出，所有在港注册的公司均需按香港法例及当地法规营运，特区政府从无干预香港公司的商业营运，批评美国官员就巴拿马运河营运事宜的指控毫无道理及歪曲事实。 巴拿马总统穆利诺曾表示不会在与鲁比奥会面时讨论巴拿马运河控制权问题。但在美方压力下，巴拿马有所动摇，穆利诺宣布将不与中方续签一系列合作协议，两名巴拿马律师也对中国香港和记港口的合同提起诉讼。
