西王母是中国古代神话中一位极具影响力且形象多元的神祇，其形象与内涵在历史长河中不断演变。 原始形象：半人半兽的凶神 在早期的神话记载，如《山海经》中，西王母呈现出一种半人半兽的怪异形象。《西山经》描述她“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜”，居住在“昆仑之丘”的石洞中。此时的西王母掌管着灾疫和刑罚，是一位带有强烈原始神秘色彩的凶神。例如，书中提及她能发出震天的呼啸，这种描述透露出她的威严与恐怖，让远古时期的人们心生敬畏。这种形象的塑造，与当时人们对自然力量的未知与恐惧相关，西王母代表着自然中难以捉摸和掌控的力量。 先秦至两汉：掌管长生的吉神 随着时代发展，到了先秦时期，西王母的形象开始转变。在一些文献和传说中，她逐渐与长生不死联系起来。战国时期，神仙思想兴起，西王母作为拥有长生之术的神祇，地位愈发重要。到了汉代，西王母信仰广泛传播，她被视为能够赐予人们长寿和福祉的吉神。许多汉墓中出土的画像石上，常能看到西王母端坐在龙虎座上，周围有玉兔捣药等场景，玉兔所捣之药便是能让人长生的仙药。这一时期，西王母的形象变得更加祥瑞，反映了人们对长生不老的渴望以及对美好生活的向往，也体现了当时社会文化中对生命延续的追求。 道教神话体系：雍容华贵的女仙领袖 道教兴起后，西王母被纳入其庞大的神话体系，并被赋予了更高的地位。她成为了女仙的领袖，与东王公相对，共同掌管阴阳二气，协调天地万物。在道教的描绘中，西王母居住在昆仑山上的瑶池仙境，其形象为一位雍容华贵、端庄威严的女性。她身着华丽服饰，头戴凤冠，仪态万千。道教经典中记载，西王母会定期举办蟠桃会，邀请各路神仙齐聚瑶池，共食蟠桃，蟠桃三千年一开花，三千年一结果，食之能延年益寿、超凡成仙。这一形象体现了道教对女性神祇的尊崇，以及对仙境、长生等理念的构建，也反映了道教文化中对和谐、秩序的追求，西王母作为女仙之首，象征着道教女性修行者的理想归宿与指引。 西王母的形象演变，是不同历史时期文化、思想、宗教等多种因素共同作用的结果，从原始的凶神到掌管长生的吉神，再到道教神话体系中的女仙领袖，她承载着丰富的文化内涵与民族心理，成为中国古代神话中不可或缺的重要角色。
