黄金荣喝醉后，抓过来一个乞丐问道：“上海三个大佬，你最佩服谁？”乞丐回答说：“最佩服黄金荣，人丑还有脸活着！” 在上世纪九十年代，香港上映了一部电影《反毒英雄黄金荣》，将一个以贩卖鸦片为生的旧社会头子描绘成了反毒英雄，扭曲了历史的真相。著名作家、原上海文史馆馆员沈寂对这一虚构的历史故事产生了质疑，于是决定以上海的三大亨为主，创作一系列故事，并命名为《大亨》。 在最后一篇《大亨末日》中，沈寂描述了黄金荣晚年的心态：“他没有想到，比他年轻二十岁的杜月笙竟死在他之前。在三大亨中，张啸林因当汉奸被暗杀，死得极为凄惨；杜月笙追随蒋介石，流亡异乡，魂断他乡。唯有自己，出道最早，历经数个朝代，却能安稳活到今天。悼念死者的同时，他不禁在内心感到一丝欣慰。” 回顾上海的三大亨，黄金荣虽然最早发家致富，年纪也最大，但他并不是最聪明的那一位。在三大亨中，黄金荣的崛起与杜月笙密不可分。早在杜月笙还是青帮的一名小喽啰时，黄金荣已经有了相当的声望，且身处上海的权力核心。 青帮的大佬陈世昌将杜月笙推荐给了黄金荣，杜月笙凭借聪明才智，很快察觉到黄金荣家的大小事务几乎都由黄金荣的妻子林桂生掌控。于是，杜月笙刻意讨好林桂生，并成功获得了她的推荐。黄金荣发现杜月笙能力非凡，逐渐开始重用他。 杜月笙的精明才智在一个关键的商业决策中得到了体现。当时，淞沪护军都督使何丰林等人联合创办了一家贩卖鸦片的公司。杜月笙通过细致的观察，意识到有军阀背景的公司必定能赚大钱，于是他鼓动林桂生用黄金荣的名义入股。果然，不到两年的时间，黄金荣通过这笔投资赚得了200万元。 这一天，黄金荣带着几分醉意在街头游荡，身边跟着几个亦步亦趋的手下。街角处，一个衣衫褴褛的乞丐正在讨饭。当时的上海，有＂三大亨＂之说，杜月笙、黄金荣、张啸林各领风骚。这三人中，杜月笙在民间的声望最高，这一直让黄金荣耿耿于怀。或许是酒意上涌，又或是心中郁结难解，黄金荣命人将那个乞丐带到面前。在 黄金荣问乞丐：在上海的三个大亨中，最佩服谁？还说只要说实话就能平安离开。这个看似简单的问题，却暗藏玄机。乞丐打量了一下眼前的人，立刻认出了这就是黄金荣本人，但他装作不知情的样子。乞丐深知在这个时候说错话可能会惹来杀身之祸，便机智地回答说最佩服黄金荣。 这个回答本应让黄金荣心满意足，但他偏偏又追问原因。乞丐的下一句话却让在场所有人都愣住了——他说佩服黄金荣长得这么丑还有脸活着。这句话一出，周围的空气仿佛凝固了。黄金荣的手下们已经按住了腰间的枪柄，等待老大发话。 就在这个危急时刻，黄金荣掏出手枪，告诉乞丐自己就是黄金荣本人，要他重新回答。面对生死关头，这个乞丐却展现出了惊人的智慧。他没有改口，而是进一步解释了自己的观点：正是因为黄金荣不在意外表，专注事业，才能在上海滩闯出偌大的名声。连他这样一个乞丐都能在上海安稳度日，更说明了黄金荣的本事。黄金荣听后，不但没有动怒，反而掏出两个大洋赏给了乞丐。 当年，卢筱嘉通过报纸得知了露兰春的消息，心生欲望，便悄悄穿上便衣去黄金荣的共舞台听戏。在戏开演之前，他派人送去一枚钻戒，暗示希望她在表演后与他共度良宵。然而，露兰春婉拒了他的邀请，这让卢筱嘉非常愤怒。在她的戏开始时，卢筱嘉开始喝倒彩，不料却激怒了正在观戏的黄金荣。出于护短，黄金荣勃然大怒，毫不问情直接让保镖将卢筱嘉痛打一顿。 卢筱嘉的父亲卢永祥得知儿子被欺负，虽不满儿子的所作所为，但也无法容忍他受此侮辱。于是，他给淞沪护军使何丰林发了电报，请求教训黄金荣。在何丰林的支持下，卢筱嘉带着二十多个人趁机潜入黄金荣身边，用手枪顶住黄金荣的脑袋，狠狠教训了他一顿，并将他扔进了监狱。 在这件事的后续处理中，杜月笙扮演了至关重要的角色。杜月笙曾与黄金荣和张啸林合开了一家贸易公司，专门从事鸦片生意。他看到卢筱嘉和何丰林的行为后，提出让他们入股公司。杜月笙没有要求他们出钱，而是希望借助他们的名声，让公司的商品在上海、江浙一带畅通无阻。就这样，两个原本互为敌对的势力突然成了商业上的合伙人，黄金荣也因此得以释放。 抗战爆发后，蒋介石为了防止大亨们被日本人利用，要求他们都前往香港避难。杜月笙曾劝黄金荣一同前往，但黄金荣因不舍得上海的家产而决定留守。日军占领上海后，尝试让黄金荣出任伪市长，并劝他与日本合作。黄金荣坚决拒绝，称：“我做不了岳飞，但绝不会做秦侩！绝不做对不起祖宗的事。”日本人多次找上门来，黄金荣以病为由推辞，始终没有成为汉奸。最终，日方放弃了对黄金荣的利用，而黄金荣则在上海闭门不出。 他最终在政府的劝导下开始主动接受改造，参与劳动，在上海的街头扫大街。就在一次阳光明媚的下午，黄金荣在劳动中突发高热，最终昏倒在街头。几天后，黄金荣去世的消息传遍了上海滩。曾经风光无限的上海滩大亨，就这样在历史的洪流中悄然倒下。
