1855年，小刀会一名女将因反对清朝被判处凌迟，尽管她已经饱受非人的折磨，但她仍然抗争到底，临行刑前，她还咬掉了刽子手的一根手指。
京城，1855年，一个年轻的生命走向了终点，结束的方式惨绝人寰，她，周秀英，年仅十九岁，被牢牢绑在刑场上，衣衫尽褪，承受着凌迟之苦，刀起刀落，皮肉分离，她痛苦万分，却至死不屈，甚至在最后一刻咬下了刽子手的手指。
周秀英的童年是在刀光剑影中度过的，她是土生土长的上海青浦人，父亲周立春是当地小刀会的头目，小刀会最初只是个民间组织，成员大多是农民、工人和游民，平时一起练武强身。
周秀英自幼耳濡目染，习得一身好武艺，尤其擅长双刀，小小年纪就成了武林高手，太平天国运动兴起，社会动荡不安，清政府对汉人的压迫变本加厉，赋税沉重，民不聊生，小刀会也加入了反抗的浪潮，周秀英和父亲一起走上了抗争之路。
起义的烽火燃遍江南大地，周立春率领小刀会迅速攻占了嘉定、宝山、川沙等六个地方，建立了新的政权，周秀英也展现出惊人的军事才能，她随父征战，冲锋陷阵，杀敌无数，成了人人敬畏的“铁娘子”。
她曾手提百斤大刀，在清军阵中来回冲杀，令清兵闻风丧胆，甚至有传言说她一刀一个准，打得清军毫无招架之力，一个年轻女子竟有如此战斗力，令清政府颜面尽失，也让他们对周秀英恨之入骨，朝廷一方面增派军队镇压，一方面悬赏五百两白银捉拿她。
然而，敌众我寡，小刀会的处境日益艰难。清政府与洋人勾结，联手镇压起义，1853年，周立春在青浦遭到清军袭击，不幸被俘身亡，父亲的牺牲让周秀英悲痛欲绝，但她没有放弃抵抗，带领残部前往上海，投奔了刘丽川的部队，她要继承父亲的遗志，与敌人血战到底，然而，上海已被清军和洋人重重包围，小刀会陷入绝境，在苦守十六个月后，弹尽粮绝，小刀会最终失败，周秀英被俘。
清政府对周秀英的处置极其残忍，为了震慑反抗者，他们决定对她施以凌迟之刑，行刑那天，周秀英被五花大绑在刑场上，刽子手用刀一片片剐下她的肉，整个过程持续了两天两夜。
她承受着难以想象的痛苦，但她始终保持着不屈的姿态，直至最后一口气，她用尽全力咬下了刽子手的一根手指，更令人发指的是，在她死后，她的心肝还被挖出来祭天，一代女英雄，就这样惨死在封建王朝的屠刀之下。
周秀英的悲剧并非个例，清朝公主和反清女英雄王囊仙，也遭受了凌迟之刑，她们的命运，反映了封建社会对女性的残酷压迫，在那个时代，女性不仅被剥夺了政治权利，甚至连基本的生命权也得不到保障。
周秀英的故事，让我们看到了一个年轻女性在国家危难之际挺身而出，展现出非凡的勇气和决心，她短暂的一生，充满了战斗和牺牲，她的英勇事迹在民间广为流传，成为反抗压迫的象征，也成为后世敬仰的巾帼英雄。
周秀英的死，也标志着小刀会起义的最终失败，这场起义虽然以失败告终，但它反映了晚清社会严重的阶级矛盾和民族矛盾，农民起义的浪潮，冲击着摇摇欲坠的清王朝，也预示着新的时代的到来。
