清末，安庆有一个赵老头，五十岁上下年纪，老婆去世多年，家里三个儿子，大儿三十岁，

清末，安庆有一个赵老头，五十岁上下年纪，老婆去世多年，家里三个儿子，大儿三十岁，三儿也二十多岁了，因为家穷，四个光棍大眼瞪小眼，娶上媳妇的希望很是渺茫。 然而天无绝人之路，一日，赵老头挑了一担木炭赶集，换了几十个铜板后，在返家途中，雪地里遇到从外地逃荒来的母女二人，母亲已经冻死，女儿守在尸身旁，只是啼哭，不知怎么办才好。 赵老头虽穷，为人却十分慷慨。见姑娘不知所措，当即掏出卖炭的钱，替姑娘做主，雇人买棺材，掘坟地，将那母亲安葬好了。 赵老头忙到天黑才回家，三兄弟在家里正等得着急，忽见父亲回来了，身后还跟着一个外地口音的姑娘，自称姓方。 家里只有两间卧房，方姑娘一人住一间，父子四人挤在另一间房的一张床上睡。 这一夜，父子四人都睡不着。赵老头在回来的路上问过姑娘，可否做他家的媳妇。姑娘一来要报恩，二来走投无路，没有半点犹豫就答应了。 现在问题来了，兄弟三人由谁来娶这个姑娘呢？ 赵老头说：老大三十岁了，再不抓住这个机会，恐怕一辈子都得打光棍。老大，你娶了她吧。 老大说：不行不行。我年纪比姑娘大十几岁，人家姑娘一定不乐意，强扭的瓜不甜，说什么我也不能娶她。老二，你比她只大几岁，我看你俩挺合适的。 老二说：哥哥不先娶了媳妇，弟弟我怎敢娶？ 赵老头说：你们两个都不娶，索性让老三娶了吧。小三和姑娘年纪相当，正是一对。 老三说：我年纪还小，将来还有机会。我宁可离家出走，也不能娶她。 三兄弟推来让去，商谈了一夜，终没有定下来。 赵老头说：现在只有最后一个办法了。明儿个让姑娘自己选，她看中了谁，谁就得娶她。 三兄弟这才不再说什么了。 次日一早，赵老头醒来，发现老大和老二不见了。桌子上留下两封书信。一封是老大写的，信上说他不想令家人为难，听说湘军与太平军方战正酣，他投湘军去了。 另一封是老二留下的，他说看了大哥的信，他也想投军，或许能挣个前程什么的，他追赶大哥去了。姑娘就让老三娶了吧。 赵老头没办法，就准备老三的婚礼。结婚请贴都送出去了，老三却不见了人影。他也留书一封，他说大哥二哥让给我的媳妇，我娶了好没意思，不如老爹您老人家娶了她吧，我也要去外面的世界闯荡一番。 赵老头气得破口大骂，方姑娘一边垂泪。 八年后，赵氏兄弟先后回家了。老大和老二都混了个官职，都已娶妻生子了。老三入赘到富室，做了一个成功的布商。 三兄弟回来时发现家里又多了三个弟弟，原来三兄弟走后，方姑娘没有离开，帮助赵老汉烧木炭，相处久了，方姑娘喜欢上赵老头。二人成了亲，一口气生了三个儿子。 三兄弟大笑，恭恭敬敬地在方姑娘面前跪拜行礼，叫她姨娘。老父和方姨娘有些尴尬，更是开心，阖家欢喜。