1945年，邯郸战役中，国军一名25岁的士兵王克勤在受到感化后，轻蔑地说：“这么穷，一个连只有三条破枪，怎么和国军比？” 说完，他便闭上眼睛开始拆装班里的苏式机枪，指导员笑道：“枪送你了！”
王克勤原本口出狂言，却没有受到批评，反而得到了自己的机枪。他的脸瞬间变得通红，紧张得几乎结巴：“真…真的吗？” 他的轻蔑神情顷刻间消失，心中充满了不安与困惑。
尽管指导员有意将这位表现出色的士兵留下，并且不惜送给他一把机枪，但王克勤的内心却充满了矛盾和动摇。因为他意识到，俗话说得好，“无功不受禄”，突然的奖励让他感到心里不安，工作时也常感到力不从心。
直到部队召开了诉苦大会，王克勤的心态发生了根本的转变。听着队友们讲述自己入伍前的艰难经历，王克勤不禁回想起自己二十多年的苦涩人生。他曾被地主压榨，毒打成常事，身上至今留下了当时的伤疤。后来，王克勤终于逃脱了地主的掌控，却被强行征入国民党军队。当时，他从未接触过枪械，却被直接送上了前线，形同送死。
即便如此，王克勤依然怀着一颗坚定的心，想着打倒地主阶级，为家人复仇，为抗战出一份力。但现实摆在他面前的，却是被克扣军粮饿得皮包骨的队友，是即使重伤也被逼迫上战场的战友，是那些穿着光鲜却满口脏话的长官。王克勤不禁开始怀疑，自己能否在这样的队伍中找到一条出路。
满怀忧虑却无处排解的王克勤，开始将所有的情感寄托在自己那把机枪上。他不断地擦枪、拆装，成为他唯一的放松方式。日复一日，年复一年，他熟记了每一个零件，甚至在闭上眼睛时，也能迅速完成拆装。
终于，在一次诉苦大会上，王克勤走上了讲台，他毫不犹豫地将自己二十多年的苦难与队友们分享。一个正值壮年的年轻小伙子，站在讲台上，一边讲述，一边痛哭流涕。为了擦眼泪，他的衣角湿透了，但他依然没有停下来。
面对这一场略显滑稽的景象，现场的每个人却没有一丝笑意。因为他们深知，大家的经历几乎相似，许多人依然在经历着这种苦难，等待着解放。王克勤的倾诉，也让他找到了自己内心的归属，终于不再迷茫。
