从市场化的婚姻来看，人们结婚的目的是想从婚姻中得到最大化收益，即婚姻利益最大化。
在一个有效率的、自由竞争的婚姻市场，如果每一个人都是效用最大化者，都选择使其效用最大化的配偶，那么，最佳婚配一定具有如下性质：未婚男女在不会使其中至少一方的生活变糟的情况下才会结婚。
一旦进入婚姻市场，求偶者将一直寻找下去，直到所能找到的配偶的任何预期改进对于其价值，不超过他为进一步寻找所付出的时间及其他投入的价值。进一步寻找的预期利益越大，寻找的时间就越长。潜在的配偶越多，则进一步筛选的预期收益就越大，从而寻找的时间就越长。寻找总是意味着发现配偶的某些与寻找者相适合的特质，而不同特质的寻找成本存在很大差异：教育、收入、智力、家庭背景，甚至健康状态确定起来都比较容易，而志向、精神恢复力、发展潜力的确定则困难得多。一是去了解更多的新增婚姻候选人（边际扩展）；二是对感兴趣的候选人做充分了解（边际深化）。一直到为每一个候选人而付出的边际成本与可能的边际收益相等为止。
