1996年4月9日晚，呼和浩特市，27岁的杨焕枝从锡林南路千里香饭店离开后前往公厕。两个小时后，18岁的呼格吉勒图与同事闫峰吃完晚饭后，回家取钥匙，路过内蒙古第一毛纺织厂西侧的公共厕所时，听到了微弱的呼救声，但很快又消失了。 格吉勒图赶紧跑回去，叫上闫峰，一起走进公厕，竟发现杨焕枝被扼颈窒息，惨死在女厕所内。呼格吉勒图和闫峰没有丝毫犹豫，立刻前往附近治安岗亭报案。 当晚，呼格吉勒图和闫峰便被警察带入呼和浩特新城公安分局进行审讯。第二天，闫峰获准回家，而呼格吉勒图却陷入了噩梦般的深渊。4月11日，在种种复杂因素下，呼格吉勒图作出有罪供述。随后，呼和浩特公安部门认定他有作案嫌疑，呼和浩特市人民检察院以“流氓罪”和“故意杀人罪”两项罪名对他提起公诉。 1996年5月23日，案件开庭审理。检方认为呼格吉勒图在公共场所采取暴力手段猥亵妇女，并扼颈致被害人窒息死亡，手段残忍、情节恶劣，应依法严惩。呼和浩特中级人民法院做出一审判决，判处呼格吉勒图故意杀人罪，死刑，剥夺政治权利终身，犯流氓罪判处有期徒刑五年，决定执行死刑，剥夺政治权利终身。 呼格吉勒图满心委屈与不甘，提出上诉。但6月5日，内蒙古自治区高级人民法院做出终审判决，认为原审判决定罪准确，量刑适当，审判程序合法，驳回上诉，维持原判，并核准以故意杀人罪判处呼格吉勒图死刑。仅仅62天，1996年6月10日，呼格吉勒图便被执行死刑。 这起案件从一开始就存在诸多疑点。在证据方面，警方提取了受害者体内的凶手所留精斑，却未将呼格吉勒图的精斑与之进行DNA鉴定，后来这一关键精斑样本还莫名丢失。所谓的铁证，呼格吉勒图指缝余留血样与被害人咽喉处被掐破处的血样完全吻合，然而血型鉴定为种类物鉴定，不具有排他性、唯一性，根本不能确凿证实呼格吉勒图实施了犯罪行为。同时，疑刑讯逼供的阴影始终笼罩着这起案件。公安机关称呼格吉勒图对案件“供认不讳”，可笔录显示，即便在被枪决前一个月，他也坚称自己无辜。呼和浩特市公安局原副局长赫峰披露案卷中有明显的诱供和逼供痕迹，与呼格吉勒图一同报案的同事闫峰也回忆，当时在隔壁屋听到呼格痛苦的喊叫声以及桌椅移动的声音，第二天早上就看到他被铐在暖气上。 2005年10月23日，真正的恶魔赵志红落网。他主动交代了1996年在呼和浩特公厕犯下的杀人案，并在没有任何提示的情况下，准确地带领警察找到了作案地点。这一消息如一颗重磅炸弹，让呼格吉勒图案的真相开始浮出水面。内蒙古自治区政法委迅速组成核查组，对案件进行复查。新华社内蒙古分社政文采访部主任、高级记者汤计也持续关注此事，写出多篇内参，引起相关部门的关注。2006年3月，内蒙古自治区党委政法委正式成立“呼格吉勒图流氓杀人案”复查组，8月复核得出结论，这起案件确为冤案。然而，复查之路充满坎坷。2006年11月28日，呼和浩特市中级人民法院对赵志红案进行不公开审理时，公诉机关唯独漏掉了1996年4月9日的这起案件，赵志红当庭指出，法庭审理被迫中断。此后，赵志红还递出“偿命申请书”，希望彻查呼格吉勒图案，还呼格吉勒图清白。尽管如此，由于种种原因，案件复查一度停滞。 直到2011年，随着相关领导的人事变动以及舆论的持续关注，案件复查重启。2013年年初，内蒙古高院正式复查完呼格案，认定原审判决证据不足，并上报相关部门。2014年11月20日，内蒙古自治区高级人民法院向呼格吉勒图父母送达立案再审通知书，呼格吉勒图案终于进入再审程序。2014年12月15日，内蒙古自治区高级人民法院对呼格吉勒图故意杀人、流氓罪一案作出再审判决，撤销内蒙古中级人民法院及高级人民法院于1996年对呼格吉勒图的判决，宣告原审被告人呼格吉勒图无罪。 正义虽迟但到，然而这迟来的正义已无法挽回呼格吉勒图年轻的生命。内蒙古自治区高级人民法院副院长赵建平向呼格吉勒图父母公开道歉，并转交院长胡毅峰个人慰问金3万元。随后，内蒙古自治区人民检察院、内蒙古自治区高级人民法院、内蒙古自治区公安厅均成立调查组，对各自系统造成呼格吉勒图错案负有责任的人员依纪依规展开调查，最终27人被追责，其中时任呼和浩特公安局新城公安局分局副局长冯志明因涉嫌职务犯罪依法另案处理，其他26人被给予党内严重警告、行政记大过等处分。同时，赵志红也受到了法律的严惩，2015年2月9日，内蒙古自治区呼和浩特市中级人民法院以故意杀人、强奸、抢劫、盗窃罪并罚，判处赵志红死刑，剥夺政治权利终身，并处罚金人民币53000元，同时判决赵志红赔偿附带民事诉讼原告人经济损失共计102768元。经二审和死刑复核，2019年7月2日，最高人民法院依法裁定核准对赵志红的死刑判决。
