1944年9月，抗日战争正酣，延安的生产热火朝天。张思德，一个普通的红军战士，在陕北安塞县为中央领导烧炭时，遭遇窑洞坍塌。危急时刻，他推开了身边的战友，自己却被埋在了窑洞里，年仅29岁。张思德出身贫寒，1933年参加红军，长征中成长为中央警备团班长。他的英勇牺牲，让中央警备团队长古远兴痛心不已，立刻向主席汇报。
主席听闻消息，怒不可遏：“后方生产劳动怎么还能牺牲战士！”他追问古远兴是否上报，得知未报后，严肃指示必须立刻上报，并询问追悼会时间。主席接着问：“张思德现在在哪？”古远兴回答：“还在窑里。”主席大怒：“赶紧挖出来，派人守着，别被狼叼走了！”
古远兴原本打算就地安葬张思德，但主席坚决不同意，下达三条指示：给张思德洗净换新衣，找口好棺材，开追悼会，主席亲自参加并讲话。9月8日，中央警备团和党中央机关的同志们在延安枣园操场为张思德举行了隆重的追悼大会。主席亲笔写下挽词：“向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬”，并发表了著名的《为人民服务》演讲，强调张思德的死比泰山还重。
追悼会后，张思德被安葬在延安宝塔山，立碑纪念。2009年，他被评为“100位为新中国成立有大功劳的英雄模范”，他的名字永远铭刻在人民心中。
