清光绪年间，山东巡抚李秉衡热衷于微服私访，欲探民间疾苦与官员政绩。然其行径，时有意外。
一日，李秉衡乔装漫步街头，偶遇孩童买油炸桧。他轻声询问巡抚口碑，孩童直言不讳：“瘟官一个！”李秉衡大怒，即刻回衙，命人将孩童重责一百大板，民怨四起。
未几，李秉衡再着便装出游，至一粮店。他故技重施，问店主巡抚如何。店主一眼识破，却故意恭维：“巡抚大人，孔夫子再世！”李秉衡心中暗喜，面上谦逊。不料店主话锋一转，佯怒扇其耳光。李秉衡虽被打得晕头转向，却心中暗喜，未加怪罪。
李秉衡两次私访，态度迥异。孩童实话实说遭罚，民众愤慨；店主巧妙讽刺得逞，李秉衡反觉快慰。其自私虚伪，可见一斑。然李秉衡为官亦非一无是处。中法战争中，他与冯子材共克镇南关；甲午战争，虽有过失，但一生功过参半，大节无亏。八国联军侵华时，他战败服毒自尽，终年七十。
历史长河，人物纷繁。李秉衡之复杂多面，正如世间万象，难以一言以蔽之。
