欧·亨利是美国批判现实主义文学的主要代表人物。他的代表作有《麦琪的礼物》《警察与赞美诗》《双料骗子》《最后一片常春藤叶》等等。他的笔下，19世纪下半叶的美国是一个贫富差距巨大、“人不如狗”的社会。
杰姆和台尔菲原本是西部大草原上一对牛仔好朋友。有一天，他们在纽约街头相遇了，让杰姆大吃一惊的是，当他看到5年不见的好朋友台尔菲已经变成狗人，正遵照太太的指令陪狗出来散步。
台尔菲夫妇结婚之前都生活在西部草原，都保持有草原主人的纯真和清新的天性，可是一去到纽约就变了，连夫妻感情也“变得麻木不仁”。
妻子爱宠犬胜过爱丈夫台尔菲，丈夫在家中的地位还不如一条哈巴狗。狗的名字就叫“心肝儿”，过着养尊处优的生活。给狗吃的奶油，丈夫是吃不得的，稍微吃一点，狗就咬他。狗跟女主人睡在有蚊帐的床上，丈夫却只能睡在地上。
有一次，台尔菲无意间打掉妻子手臂上一只苍蝇，狗即咬掉他腿上一块肉。请来大夫后，妻子不是先给丈夫救治，而是命令丈夫抱住她“可怜的宝贝儿”，让大夫检查狗嘴巴，进行消毒。人不如狗，昭然若揭。就是因为台尔菲没有经济地位，所以才降到被狗统治的最下层。
