无锡县在民国时期经济总量位居全国大中城市第五，建国初期还是第五，1949年4月23日无锡解放，4月26日以无锡县城及近郊地区设立江苏省第一个省辖市无锡市，农村地区还是无锡县，属无锡市领导。在成立江苏省党政领导机关之前江苏省设苏南行政公署和苏北行政公署两个省级行政区，苏南行政公署驻地设在无锡市，苏北行政公署驻地在扬州，此时南京市是中央直辖市，徐州还属于山东省。直至成立江苏省党政领导机关，确立省会南京市，即撤销苏南苏北两个行政公署。此后，除省会南京市外，江苏省各市(或专区)的有关项目排序无锡市一直都是排第一，比如电话区号、邮政编码、机动车排号、身份证编号等，都是排第一。
