1939年3月8日，是陈赓一生中最为心痛的一天，当天时任八路军386旅旅长的陈赓正指挥部队越过平汉线西进作战，突然他接到了妻子王根英牺牲的电报。 也是在这一天，八路军第129师供给部所在的村庄遭到一股日军的突然袭击，王根英将组织上配给她的骡子牵到卫生队让伤员骑，她则步行冲到村外。可是刚跑出来后，她却发现装有文件和公款的挎包没带出来，她不顾周围人员的劝阻，一个人回村去取，结果与入村的日军遭遇，不幸牺牲。 陈赓悲痛欲绝，他在日记中只写了一句话：“三·八，是我不可忘记的一天，也是我最惨痛的一天。”此后一个多月，陈赓中断了日记的写作。 王根英是陈赓在上海认识的，1927年，两人结婚，1929年，王根英生下一子，起名陈知非。1933年末，陈知非4岁时，王根英被捕，直到1937年她才被释放。 1938年，陈赓见到了作家陈荒煤，谈到自己的儿子陈知非，有点心酸地说：“现在在上海一定当童工了。” 陈赓估计得没有错，母亲王根英被捕后，陈知非从小跟随大舅王锡昌过着饥寒交迫的生活，在上海当童工，给人倒茶、接电话、洗厕所。直到1946年夏天，陈赓终于托人在上海找到了陈知非，并带他来到了根据地，直到此时17岁的陈知非才知道自己的王根英早已牺牲了。 陈知非和陈赓重逢在山西省清源县郭道村，见到儿子后，陈赓感慨地说：“看你长得多像根英啊，头发也一样，你妈妈要是还在该有多高兴、” 陈赓问起陈知非在上海的情况，陈知非回忆说他别的都说了，唯独没有提及洗厕所的事情，陈知非说：“他当司令员，我在洗厕所，岂不是很可笑。”
